"גיבור חיפה": טקס מרגש לזכר הקצין ההודי ששחרר את חיפה מהטורקים

עשרות זרי פרחים צבעוניים הונחו בטקס הזיכרון השנתי, שנערך בבית העלמין הבריטי בחיפה, לזכרו של רב־סרן דאלפאט סינג – "גיבור חיפה" – וחייליו, אשר נפלו בקרב שבו שוחררה העיר מידי השלטון העות'מאני. האווירה במקום הייתה של כבוד והתרגשות, כשנוכחים רבים הגיעו לחלוק תודה והערכה ללוחמים ההודיים.

הטקס, שנערך לציון 107 שנים לשחרור חיפה, התקיים במעמד ראש העיר יונה יהב, שגריר הודו בישראל ג'יי. פי. סינג, הנספח הצבאי קפטן ויג'יי פטיל, קציני צה"ל ומשטרת ישראל, לצד נספחים צבאיים ממדינות רבות. כולם התייצבו להניח זרי זיכרון ולכבד את זכרו של המפקד ההודי ולוחמיו האמיצים.

במהלך הטקס הועלו סיפורי הגבורה של רב־סרן סינג, אשר נטל את הפיקוד על הקרב והוביל את חיל הפרשים ההודי מול אש מקלעים כבדה. סיפורו נגע בלבבות המשתתפים, שהאזינו בדומייה למורשת שהותיר אחריו.

בדבריו אמר ראש העיר יהב: "כל חיינו למדנו בשיעורי ההיסטוריה כי הבריטים הם אלה ששחררו את חיפה מידי השלטון העות'מאני. רק בשנים האחרונות התבררה האמת – כי למעשה היה זה גדוד הפרשים ההודי שהוביל את המערכה בפיקודו של רב־סרן סינג. אנו מודים לעם ההודי מקרב לב על תרומתם, נרגשים על הזכות לתקן את הסיפור ההיסטורי ולהוקיר את לוחמיהם האמיצים". דבריו התקבלו במחיאות כפיים ובהתרגשות רבה.

השגריר סינג הודה ליהב על דבריו החמים וציין כי בכוונת השגרירות ההודית להפיק בחודש נובמבר הקרוב פסטיבל סרטים ברחבי הארץ, כאשר אירוע הפתיחה יתקיים בחיפה ב־30 באוקטובר. לדבריו, זהו ביטוי לקשרים ההדוקים והעמוקים בין הודו לחיפה – קשרים שנולדו מתוך הקרב ההיסטורי.

הקרב על חיפה: סיפור הגבורה שלא נשכח

חיפה שוחררה ב־23 בספטמבר 1918, לאחר 400 שנות שלטון עות'מאני. ערב הקרב קיבל הצבא הבריטי דיווח שגוי כי הטורקים עזבו את העיר. בעקבות כך נשלחה יחידת עילית שכללה שני גדודי פרשים הודים. אחד ממפקדי הפלוגות, רב־סרן דאלפאט סינג, הוביל הסתערות נועזת מול אש מקלעים סוחפת.

סינג נפל בקרב, אך בזכות אומץ ליבו הצליחו חייליו לגבור על הכוחות העות'מאניים ולפתוח את הדרך לשחרור חיפה. לאחר מותו הוענק לו התואר "גיבור חיפה". שמו חקוק באנדרטה בדלהי, ובכל שנה נערכת שם אזכרה לזכרו.

בהודו מוקירים עד היום את זכרו של סינג וחייליו. שדרה מרכזית בדלהי נקראה על שם חיפה, עדות לקשר המיוחד שנוצר בין שתי המדינות דרך אותו קרב היסטורי.

המסורת מדלהי שהגיעה לחיפה

הטקס בחיפה החל בעקבות המסורת ההודית בדלהי, שם נערך מדי שנה טקס צבאי מרגש ב־23 בספטמבר לזכר "גיבור חיפה". הידיעה על כך הגיעה לעיריית חיפה, שיזמה פנייה רשמית לשגרירות הודו בבקשה לקיים טקס דומה בעיר.

ההצעה נענתה בחיוב מיידי על־ידי הנספחות הצבאית והשגרירות, ומאז נערך מדי שנה טקס זיכרון מרגש בבית העלמין הבריטי בעיר – במועד הקרוב ביותר ליום נפילתו של רב־סרן סינג. כך, ממשיכה חיפה להוקיר את זכרו של המפקד ההודי וחייליו שהקריבו את חייהם למען חירותה.