באולימפיאדה ה-20 במינכן נרצחו 11 מאנשי המשלחת הישראלית - ספורטאים, מאמנים, שופטים וחברי המשלחת - על ידי מחבלים פלשתינים מארגון "ספטמבר השחור". תשעה מהם הוחזקו כבני ערובה במשך כ-19 שעות ונרצחו במהלך ניסיון חילוץ כושל.
שמונה מחבלים פלשתינים , חברי הארגון "ספטמבר השחור", חודרים לכפר האולימפי, במהלך המשחקים האולימפיים במינכן, גרמניה המערבית והשתלטו על הדירות ברחוב קונולי 31, בהן השתכנו חלק מחברי המשלחת הישראלית. הטרוריסטים נטלו את הישראלים כבני ערובה, ודרשו שחרור של 232 מחבלים שהוחזקו בישראל ועוד שני מחבלים שנכלאו בגרמניה.
המחבלים רצחו את מאמן ההיאבקות משה ויינברג שניסה לעצור אותם ואחר כך גם את המשקולן יוסף רומנו, שתקף את אחד המחבלים בסכין לקילוף פירות ונורה למוות.
הגרמנים ניהלו משא ומתן עם המחבלים הפלסטינים, שדרשו לצאת עם החטופים במטוס לקהיר. בשעת לילה ב-5 בספטמבר, שני מסוקים גרמניים ועליהם שמונה מחבלים ותשעה בני ערובה ישראלים שהיו כפותים, נחתו בשדה התעופה פירסטנפלדברוק.
העולם נצמד לטלוויזיה ולרדיו, ועקב בדריכות אחר המשא ומתן וההתפתחויות במינכן. בני הערובה הישראלים שהובלו לשדה התעופה נהרגו במהלך ניסיון החילוץ הכושל של המשטרה הגרמנית. בגלל שידור הטלוויזיה המחבלים יכלו לראות את השוטרים בשידור חי.
רק ביום המחרת נודעו פרטי הרצח במינכן במלואם ואבל כבד אפף את מדינת ישראל.
חמישה מחבלים נהרגו אף הם ושלושה נלכדו בחיים. שוטר גרמני נהרג במהלך הפעולה. למחרת, החליט הוועד האולימפי לחדש את המשחקים שהופסקו ל-24 שעות, לאחר קיום טקס אזכרה. המשלחת הישראלית עזבה את מינכן מיד לאחר הטקס.
רצח הספורטאים הישראליים באולימפיאדת מינכן 1972 הותיר צלקת עמוקה בציבור הישראלי, לא מעט בגלל שהאסון התרחש בגרמניה. עם הזמן התגלה היקף אוזלת היד של הרשויות הגרמניות בטיפול באירוע.
חלק משמעותי מן הדיון תפסה שאלת השפעת האירועים על יחסי ישראל עם גרמניה. הידיעות על הירצחם של יהודים על אדמת גרמניה והשמועות שהחלו לפרוח על פעולה שלומיאלית של המשטרה העלו בדרך הטבע את ההשוואה לימי הנאציזם, ובציבור החל להסתמן הלך רוח אנטי-גרמני.
המחבלים שנלכדו ישבו בכלא הגרמני זמן קצר בלבד. נראה כי גרמניה המערבית הגיעה להסכמים עם ארגוני הטרור הפלשתיניים כדי להרחיק מעליה את פעילותם. רשויות גרמניה לא העמיקו בחקירה ולא מיצו את ההליכים נגד האשמים. גרמניה גם סירבה להצעות מצד ישראל לסייע בחילוץ החטופים: אנשי המוסד הישראלי לא הורשו לתרום מניסיונם תוך כדי המשא ומתן עם החוטפים, וגם הצעה ישראלית לשלוח יחידת קומנדו הושבה ריקם.
הוועד האולימפי הבינלאומי ערך אמנם טקס אזכרה לנרצחים באצטדיון האולימפי, אבל אחר כך החליט להמשיך את התחרויות. נשיא הוועד אוורי ברנדג' הכריז "המשחקים חייבים להימשך", ועורר זעם וביקורת.
וגם זה קרה השנה
- מוקמת האגודה לזכויות האזרח בישראל.
- התמנה דוד אלעזר לרמטכ"ל במקום חיים בר-לב.
- מחבלים מארגון הצבא האדום היפני , רוצחים 24 בני אדם ופוצעים 71 בנמל התעופה לוד.
- מתחילה בניית דיזנגוף סנטר.
- מוקם הבנק הבינלאומי הראשון.
- מתחיל "מבצע החלב" של הפנתרים השחורים.
