לא נחמדים? אנחנו הפנתרים השחורים

הם גדלו בשכונות ושבעו מהבטחות שלא מילאו את הצלחת. בפעם הראשונה, המחאה לא ביקשה רשות. בליל הפנתרים בכיכר ציון היו צעירים, כועסים, נחושים. אז, כמו היום, האתגר של שני הצדדים היה ועודנו להיות חלק, כשכל הזמן דוחקים אותך לשוליים.

הארגון ביקש למחות על מצוקותיהם של תושבי ישראל בני עדות המזרח ועל קיפוחם מצד השלטון. בשורה של הפגנות, חלקן אלימות, ומעשי מחאה העלה הארגון את מצוקתם של בני עדות המזרח ותחושות הקיפוח שלהם לתודעת הציבור בישראל וחולל בו סערת רוחות.

בראשית פברואר 1971 קיבלה המשטרה בקשה מארגון בלתי מוכר, ‘הפנתרים השחורים’, לערוך הפגנה בירושלים נגד יוקר המחיה. בגיבוי הדרג המדיני סירבה המשטרה לאשר את ההפגנה, אך היא התקיימה בכל זאת ב- 3 במארס.

זאת הייתה הפגנתם הראשונה של הפנתרים בירושלים ובעקבותיה החל להשתנות היחס כלפיהם במשטרה והוחל בהכנות לפעילות מודיעינית סדירה כדי להשיג מידע על כוונותיהם. ככל שחלפו הימים הגבירו הפנתרים השחורים את פעולותיהם, ומנגד הגבירה המשטרה את פעילותה.

ב-18 במאי 1971 הגיע המאבק לשיאו. אלפי מפגינים התאספו בכיכר ציון בירושלים והשמיעו קריאות נגד הקיפוח העדתי. המפגינים אף דרשו לשנות את שמה של הכיכר ל"כיכר יהדות המזרח". גם הפגנה זו התקיימה ללא רישיון. המשטרה שהגיעה לפזרה נתקלה בהמון זועם, שהשליך אבנים ובקבוקי תבערה לעבר השוטרים.

יום לאחר הפגנת הפנתרים השחורים ב-23 באוגוסט 1971 יזם חבר ועדת הפנים של הכנסת יוסף תמיר מסיעת גח”ל דיון דחוף בוועדה בהתנהלות ההפגנה ובהתנהגות המשטרה. בתום הדיון יצאה הוועדה בהודעה לאמצעי התקשורת ובה גינתה בחריפות את התנהגותם של המפגינים ואת האמצעים שנוקט ארגון הפנתרים השחורים בפעולותיו וקראה לציבור "להתרחק ולהתנער מהאירועים הללו".

בנובמבר 1971 פורסם כי התנועה קיימה קשר עם תנועת הפנתרים השחורים האמריקאית, במסגרתה החליפו התנועות אינפורמציה וחומרי תעמולה. צ'ארלי ביטון סיפר כי הקשר ביניהן התחיל בכינוס תנועות שמאל בעיר פירנצה שבאיטליה חודש לפני כן. לדבריו, תנועת הפנתרים השחורים האמריקאית ראתה דמיון בין אפליית השחורים בארצות הברית לבין מצב המזרחים במדינת ישראל.

בתחילת אפריל ביקשו הפנתרים השחורים להיפגש עם ראש הממשלה גולדה מאיר ושבתו רעב ליד הכותל. "הם לא נחמדים", אמרה ראש הממשלה אחרי הפגישה, במפגן של ניתוק שהתחבר מעט מאז, אבל לא עד הסוף.

וגם זה קרה השנה

• רקטות שנורו מיו"ש לעבר פתח תקווה פגעו בבי"ח גריאטרי.
• שני ילדים נהרגים מזריקת רימון לתוך מכונית ברצועת עזה.
• יגאל תומרקין מתחיל לבנות את האנדרטה לשואה ולתקומה.