הזוג שהגיע בנפרד לישראל, הכיר והתאהב בארץ - והתארס: ״המלחמה חיברה בינינו״

בזמן שרבים נמנעו מלהגיע לישראל לאחר אירועי 7 באוקטובר, דווקא ההחלטה להתנדב בארץ בעת משבר הובילה לסיפור אהבה מפתיע: רבקה סטאר בת ה-29 ממונטריאול ובנג'י כץ בן ה-31 ממיאמי נפגשו במסגרת משלחת תגלית בדצמבר 2023, ותוך שמונה חודשים בלבד - מה שהחל כהיכרות בין שני זרים מוחלטים, הבשיל להצעת נישואין.

"שנינו היינו מאוד מחוברים לארץ לפני שהגענו, והמפגש שלנו כאן רק חיזק את החיבור שלנו לישראל", מספרת רבקה, ״אנחנו קוראים לזה ׳נקודת האור היחידה שלנו מ-7 באוקטובר׳, כי אם המלחמה לא הייתה פורצת - לא היינו מכירים".

לאחר שסיימו ביקור של שבועיים בארץ הקודש, הם החליטו לשמור על הקשר שבנו מרחוק - והחלו לדבר על חתונה משלב מוקדם למדי של הקשר. בקיץ 2024 בנג'י כבר קנה לרבקה טבעת, והציע לה להינשא לו, 8 חודשים בלבד לאחר שובם מישראל.

לא פחדתם להגיע לארץ בזמן מלחמה?
"למרות שזה אולי נראה מפחיד להגיע, אין זמן טוב יותר להיות בו בישראל״, רבקה אומרת. ״ההתנדבות כאן נותנת תחושת אמיתית של תיקון עולם. אנחנו חבים לישראל כל-כך הרבה, וכל דבר שנוכל לעשות כדי לעזור הוא משמעותי".

בהקשר האישי, רבקה אומרת שלא רק שהמלחמה חיברה ביניהם, הם כעת שוקלים לקרוא לילדים העתידיים שלהם על שם הרוגים או חטופים מ-7 באוקטובר.

מה חשבתם על ישראל לפני שהגעתם לפה?
״תמיד אהבנו את ישראל וביקרנו בה פעמים רבות״, רבקה מודה. ״לפני שהגענו להתנדבות פה, היינו קצת לחוצים מלהגיע בזמן מלחמה, אבל שנינו ידענו שמבחינתנו אין מקום טוב ובטוח יותר בעולם מאשר בישראל״.

בהמשך, רבקה עברה ממונטריאול למיאמי כדי להיות קרובה לבנג'י, ושמונה חודשים אחרי הוא כרע ברך – והיא אמרה כן. כעת הם מתכננים את חתונתם, שתתקיים בקיץ הקרוב.

״מהרגע הראשון הייתה בינינו כימיה״, בנג'י מספר כעת, ״הגענו לישראל עם מטרה אחת – לעזור, אבל על הדרך מצאנו אחד את השנייה. וככל שהימים עברו, הבנו שאנחנו רוצים להיות ביחד גם אחרי שהמסע הזה ייגמר״.

"התחלנו את הטיול כזרים מוחלטים, וסיימנו אותו כשאנחנו יודעים שזהו, הסיפור שלנו רק מתחיל", אומרת רבקה לבסוף.