נאבק בציר הרשע במלחמת העולם השנייה: סיפורו הנשכח של הלוחם היהודי מאתיופיה יעקב טדסה

לוחם יחידת העילית יליד אתיופיה שנלחם נגד ציר הרשע: מוזיאון הלוחם היהודי במלחמת העולם השנייה ע"ש הנשיא חיים הרצוג חושף לראשונה, לציון יום השואה הבינלאומי, את סיפורו של יעקב טדסה, לוחם יהודי שהיה חלק מ"כוח גדעון", יחידת עילית בצבא הבריטי באפריקה.

טדסה נולד ב-1913 בדמביה שבאתיופיה, ובילדותו נשלח ללמוד בבתי ספר יהודיים במצרים. הוא סיים את לימודיו בהצטיינות, אך בעקבות הפלישה לאתיופיה מצד איטליה, בעלת הברית של גרמניה, החליט לשוב למולדתו ולהצטרף ליחידת עילית בשם "כוח גדעון". היחידה הוקמה על ידי אורד וינגייט, הקצין הבריטי שנחשב לציוני נלהב, שעל שמו נקרא מרכז וינגייט, לאחר שעזב את ארץ ישראל. ביחידה לחמו חיילים בריטים לצד לוחמים אתיופיים וסודנים.

היחידה התקיימה בתנאי שטח קשים וכוח גדעון הצליח בפרק זמן קצר לזקוף לזכותו הצלחות מסחררות בשדה הקרב, כאשר בתוך שישה שבועות בלבד הכניע את הכוחות האיטלקיים במחוז גוג'ם אשר במזרח אתיופיה.

טדסה, שהתבלט בכישוריו הצבאיים המצוינים, השתלב בקלות ביחידה, ועל תרומתו זכה במספר עיטורים: "כוכב הניצחון האתיופי", "עיטור המלחמה הבריטי" על השתתפותו במערכה במזרח אפריקה ו"אות הלגיון הצרפתי".

לאחר תקופתו בכוח גדעון, טדסה הצטרף לשירות החשאי של הצבא הבריטי ומונה להיות ראש יחידת התעמולה בסודן. בהמשך חייו פנה לקריירה פוליטית ענפה, שבה הגיע גם למשרות שר בממשלת אתיופיה. לצד התפקידים המרשימים במגזר הציבורי, טדסה פעל רבות למען קהילת יהודי אתיופיה, סייע בהקמת בית ספר יהודי בווזבה, והקמת מרפאות בכפרי הקהילה היהודית.

זכאי טדסה בנו של יעקב, בחר לעלות ארצה ולהתמקם בישראל, אך טדסה האב נשאר לחיות באתיופיה עד סוף ימיו.

"אנחנו נוטים להתרכז במה שהתחולל באירופה כשאנחנו חושבים על מלחמת העולם השנייה, בוודאי כשמדובר בסיפור היהודי של המלחמה", אומרת ד"ר תמר קטקו, אוצרת המוזיאון. "כאשר היינו בתהליך ההקמה למוזיאון, שמנו לעצמנו כמטרה למצוא סיפורים על גיבורים בלתי מוכרים כמו טדסה, שהיו שותפים מלאים למאבק נגד מדינות ציר הרשע".

באתר ההנצחה שנפתח לא מזמן ישנו מיצג דיגיטלי המשלב דגלים של מדינות מכל העולם. מאחורי כל אחד מהדגלים מסתתרים סיפורים על לוחמים ולוחמות יהודים שלקחו חלק במאבק נגד מדינות ציר הרשע. לוחמים ולוחמות ממדינות אירופה, ארה''ב, אסיה, אוסטרליה, וגם אתיופיה, שלא נתפסה כחלק מהלחימה באופן ציבורי.

"סיפורים כמו זה של טדסה הם הביטוי לרעיון של 'רוח קרב יהודית' שבלטה בכל מערכה ובשורות כל צבא שהשתתף במלחמה", מוסיפה ד"ר קטקו. "העם שלנו היה קורבן למעשי זוועות איומים בתקופת מלחמת העולם השנייה, ויחד עם זאת, ישנם גיבורים עלומים, ועלינו לתת להם את הכבוד הראוי להם".