בגשם זלעפות תחת סככה רעועה, וכשהם מבוססים בבוץ הטובעני, התכנסו אתמול בפעם הראשונה חברי הוועדה האמריקנית־ישראלית לעיצוב מפת הריבונות.
למפגש, שנערך על גבעה חשופה מחוץ לעיר אריאל, הגיע ראש הממשלה בנימין נתניהו, שהתחייב: "נפעל להשלים את העבודה במהירות".
החברים בוועדת המיפוי מהצד האמריקני הם שגריר ארה"ב בישראל דיוויד פרידמן, עוזרו אריה לייטסטון וראש הדסק הישראלי־פלשתיני במועצה לביטחון לאומי, סקוט ליית. הנציגים הישראלים הם שר התיירות יריב לוין, מנכ"ל משרד ראש הממשלה בפועל רונן פרץ וראש המטה לביטחון לאומי מאיר בן שבת, שלא נכח אתמול במפגש עקב המצב הביטחוני. נוסף עליהם השתתף באירוע ראש עיריית אריאל אלי שבירו.
הנוכחים השקיפו על היישובים הישראליים שנמצאים בסביבת העיר אריאל, והחברים הישראלים הציגו לעמיתיהם האמריקנים את שמות המקומות. מאוחר יותר התקיימה ישיבת עבודה ראשונה באוניברסיטת אריאל.
גם בצד הישראלי וגם בצד האמריקני התחייבו לעשות כל שאפשר כדי לסיים את העבודה במהירות. בד בבד, שני הצדדים הביעו תקווה שתוצאות הבחירות בעוד שבוע יביאו להכרעה פוליטית כדי שאת מפת הריבונות תאשר ממשלה שנהנית מאמון הכנסת.
"תהליך המיפוי המשותף יוצא לדרך כאן באריאל", אמר נתניהו, "זאת משימה גדולה, זה שטח עם אורך פרימטר של 800 קילומטר ועבודה רצינית. המיפוי יוצא לדרך כדי לאפשר את החלת החוק הישראלי על השטחים הללו, ובהמשך גם את ההכרה האמריקנית. אנחנו קובעים כאן קווים שיש להם השלכות היסטוריות, ולכן הפעולה תיעשה במהירות האפשרית". השר לוין אמר: "המטרה שלנו היא להגיע למפה מדויקת ומלאה של השטח שיהיה ניתן להחיל עליו את הריבונות הישראלית. זה בהחלט רגע היסטורי".