ישראל ואיחוד האמירויות הסכימו בחודש שעבר על הסכם היסטורי, שאחרי החתימה הצפויה בבית הלבן בשבוע הבא יהפוך את האמירויות למדינה הערבית השלישית בלבד שעושה שלום עם ישראל. וושינגטון וירושלים מקוות שמדינות ערביות נוספות ילכו בעקבות האמירויות ויושיטו את ענף הזית לישראל.
המשך ההתפתחויות החיוביות מול האמירויות ומול המדינות המתונות במפרץ עשוי להיות תלוי, בין השאר, בשאלה אם ארה"ב וישראל יפעלו במהירות כדי להפגין כמה שיותר יתרונות מוחשיים לאמירויות, בעקבות חתימת ההסכם וצעידה לקראת שלום מתמשך.
אין ספק, השלום כשלעצמו צריך להיות גמול מספיק, אבל יש ממשלות ערביות שחשוב להן מאוד להפגין ולהוכיח לעמן ולדעת הקהל את היתרונות הברורים של עשיית שלום עם ישראל, הן במגזר האזרחי והן במגזר הצבאי. האינטרס הלאומי הברור של ארה"ב וישראל הוא לסייע להן לעשות בדיוק את זה.
המאמצים הבילטרליים לקידום הקשרים בין ישראל לאמירויות נמצאים בעיצומם. במהלך ביקור המשלחת הישראלית בראשות ראש המל"ל מאיר בן שבת, נחתמו כמה הסכמים, בין השאר בנושאים כמו שירותים פיננסיים, השקעות משותפות, מניעה של הגעת מימון לטרור והלבנת הון. הצדדים בוחנים שיתוף פעולה במיזמים פוטנציאליים הקשורים לטכנולוגיה מתקדמת, תיירות, בריאות, חקלאות, מים, חלל, מדע ומסחר. משלחות מסחריות עושות את דרכן בין המדינות, ויחסים מסחריים, שהתנהלו בעבר תחת מעטה של חשאיות, יוצאים לאור ומתרחבים.
שימור היתרון הצבאי
אין ספק שחשוב מאוד להמשיך במאמצים אלו, אבל כשאיראן היא השכנה הקרובה, אפשר להבין מדוע מנהיגי איחוד האמירויות מציבים במקום גבוה גם שיקולי ביטחון לאומי. בהתאם לכך, איחוד האמירויות מעוניינת כבר שנים ברכישת מערכות צבאיות חדשניות כגון ה־F-35, המטוס המתקדם ביותר בעולם, שעלה לאחרונה לכותרות, לצד מערכות וטכנולוגיות נוספות שברצונם לרכוש גם מארה"ב וגם מחברות ישראליות.
ארה"ב וישראל מטיסות את ה־F-35 והן ביצעו לאחרונה שני תרגילים משותפים, שבין השאר נועדו לשפר את יכולת העבודה בצוותא, אך גם להעביר מסר מרתיע לטהרן. מטוסי F-35 אמריקניים מסתובבים באופן קבוע בבסיס חיל האוויר AL Dhafra באמירויות ומבצעים משימות שונות באזור.
אולם, כפי שהכריז ראש הממשלה בנימין נתניהו שוב ושוב, למרות הניסיונות של התקשורת להציג מצג אחר שאינו מבוסס על עובדות, ישראל התנגדה ומתנגדת למכירה מחשש שמכירת מטוסי F-35 לאמירויות תפגע ביתרון הצבאי האיכותי (QME) שלה. שמירת יתרון זה היא מדיניות חשובה מאוד המקובעת גם בחוק האמריקני, שמחייב את הקונגרס להתחשב בשימור יתרונה הצבאי האיכותי של ישראל בכל מקרה שעסקאות כאלו מגיעות לשולחנו לאישור.
בכל מקרה, וושינגטון תהיה זו שתחליט בסופו של דבר אם איחוד האמירויות תקבל את ה־F-35, בדרך זו או אחרת. בינתיים יש הזדמנויות רבות אחרות הקשורות לביטחון הלאומי ומכיוון שהן פחות שנויות במחלוקת אפשר יהיה לדעתנו להשיגן מהר יותר ובטח להתחיל איתן.
התרגיל הצבאי "IRON UNION", שצבא ארה"ב מבצע עם כוחות הקרקע של איחוד האמירויות במשך שנים, מספק הזדמנות מבטיחה כזו. במהלך התרגיל מצטרפים חיילי ארה"ב לעמיתיהם מהאמירויות כדי ליצור עמדת פיקוד משולבת ולקיים כמה שבועות משותפים של תכנון אימונים משולבים. הפעילות מסתיימת בתרגיל אש חיה משולב.
התרגיל האחרון התקיים בהיקף מצומצם בגלל משבר COVID-19. עם זאת, התרגיל כולל באופן מסורתי בקרי אש משותפים, מרגמות וארטילריה, כולל מערכות ארטילריה ניידות ומתקדמות של שני הצבאות. התרגיל כולל בדרך כלל גם אלמנט פיקודי, תמיכה אווירית ויחידות חי"ר עם מערכות תומכות. מטרת התרגיל היא לבנות מוכנות אישית ויחידתית, לצד בניית יכולות פעולה משותפות של צבא ארה"ב והאמירויות וליצור היכרות ואמון הדדי.
להלן רעיון מעניין ברוח ההזדמנויות שהוזכרו לעיל: מדוע לא להזמין את ישראל לשלוח יחידה או שתיים מצה"ל ולהשתתף בתרגיל הצפוי לקראת סוף השנה? קציני צה"ל יכולים להשתתף גם בתכנון וגם באימון עצמו. יחידת תותחנים של צה"ל יכולה להשתתף גם בתרגיל באש חיה, בעוד יחידות ומערכות לאיסוף מודיעין יכולות להשתתף ולתמוך במאמצים ליצירת תמונת שדה הקרב.
אם יוחלט שזה מוקדם מדי לשיתוף פעולה בהיקף כזה, או אולי שזה מאוחר מדי להוסיף משתתף חיצוני לתרגיל הקרוב, קציני צה"ל יוכלו להשתתף ולפעול בתרגיל כמשקיפים, לכל הפחות, לקראת שיתוף פעולה עתידי. ללא כל קשר להחלטה הקשורה ל־F-35 או למערכות אחרות, צעדים ראשונים אלה יכולים להוות בסיס לשיתוף פעולה צבאי של מדינה ערבית עם צה"ל, שיכול לגדול בהיקפו מדי שנה, לרבות נגד האויב המשותף, הרפובליקה האסלאמית של איראן.
הרתעה לטהרן
נוסף על היתרונות הצבאיים, המעורבות של צה"ל בתרגיל משולש ארה"ב־אמירויות־ישראל, תעביר מסר ברור לעולם הערבי כיצד רמת הביטחון של האמירויות כבר עולה כתוצאה מהסכם השלום עם ישראל. תארו לעצמכם איזה הישג דיפלומטי והיסטורי חשוב זה יהיה כשחיילים ערבים, ישראלים ואמריקנים יתאמנו כתף אל כתף בשם השלום והביטחון.
תרגיל כזה ישלח מסר ברור, שלא ניתן לטעות בו, של הרתעה לטהרן. הוא גם יתחיל למחוק אחת ולתמיד את הפיקציה המגוחכת בעולם הערבי שישראל ולא איראן מהווה איום על הביטחון. ואולי אם כך ננהג, יגדלו הסיכויים שמדינות ערביות מתונות נוספות במפרץ ובאזור ילכו בעקבות איחוד האמירויות בעשיית שלום עם ישראל. כפי שזה נראה לנו, ומשיחות בלתי רשמיות בארץ, עולה כי המנהיגים הפוליטיים והצבאיים בישראל יקבלו בברכה את ההזדמנות של צה"ל להשתתף בתרגיל משותף כזה, אך ישראל תזדקק כמובן להזמנה מפורשת ובהקדם מארה"ב ומאיחוד האמירויות.
במהלך דיון שנערך לאחר התרגיל המשותף האחרון צוטט קצין אמריקני שקבע כי התרגיל אפשר "בניית ויצירת יחסי אמון בין הצדדים ואימון משותף, שקידמו ביטחון גדול יותר לאזור המפרץ". זה בדיוק מה שצירוף צה"ל לתרגיל יכול לעשות למען המזרח התיכון.
בראד באומן הוא מנהל בכיר של מרכז שעוסק בכוח הצבאי והפוליטי בקרן להגנה על הדמוקרטיות (FDD). תא"ל (מיל') פרופ' יעקב נגל הוא עמית בכיר ב־FDD ופרופסור אורח בפקולטה לאווירונאוטיקה וחלל בטכניון. הוא שימש ראש המטה לביטחון לאומי ויועץ לביטחון לאומי בפועל של ראש הממשלה נתניהו
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו