המטרות שארה"ב ואולי אף ישראל עשויות לתקוף באיראן

ההסלמה במפרץ הפרסי מאיימת להביא בימים האחרונים לחידוש מלא של המלחמה, אף שבאיראן ובארה"ב מבהירים כי אינם ששים לאפשרות הזו. התגובה האיראנית לפעילות האמריקנית להעברת אוניות במצרי הורמוז הפתיעה את המערב. האיראנים בחרו שלא להסתפק בירי לעבר כלי השיט העוברים במצר, ותקפו ישירות גם את איחוד האמירויות - המדינה שספגה את מרב האש האיראנית לאורך המלחמה בשל קשריה עם ישראל ומדיניותה הנחרצת נגד טהרן.

המיקוד האיראני בנמל פוג'יירה בדרום מעיד על כוונה אסטרטגית לשבש את הפעילות בנמל העוקף את הצורך בשיט במצרי הורמוז. כעת, האמריקנים וישראל מקיימים התייעצויות קדחתניות באשר לאופן התגובה והסיוע לבת הברית הנאמנה. לפי שלושה גורמים המעורים בסוגיה, האפשרויות הסבירות כוללות תקיפות ממוקדות נגד משגרים ומטרות צבאיות המאיימות על המצר, או תקיפה מקבילה של מתקן אנרגיה איראני בתגובה לפגיעה בפוג'יירה.

בתוך כך, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שלח מסר תקיף במיוחד והבהיר כי איראן "תימחק מעל פני האדמה" אם תעז לתקוף כלי שיט אמריקניים המשתתפים ב'פרויקט חירות' - המבצע לפתיחת המצר. טראמפ הדגיש כי תגבור הכוחות האמריקניים באזור נמשך בכל העת: "יש לנו יותר נשק ותחמושת מבעבר, וברמה גבוהה בהרבה. אנחנו יכולים להשתמש בציוד הזה בכל רחבי העולם, ונעשה זאת אם נצטרך".

שחיקה ביכולות האיראניות

למרות האיומים, הכוונה האמריקנית היא להמשיך במבצע פתיחת המצר. מפקד סנטקום, האדמירל בראד קופר, ציין כי במפרץ נמצאים כלי שיט המייצגים 87 מדינות, שהם "עוברי אורח ניטרליים וחפים מפשע". לדבריו, ב-12 השעות האחרונות נוצר קשר עם עשרות חברות ספנות כדי לעודד את זרימת התנועה דרך מסדרון הסחר הצר, תוך מתן אבטחה צמודה של הכוחות האמריקניים.

קופר הורה לכוחותיו בים ובאוויר למנוע איומים על האוניות, הן באמצעות הגנה אקטיבית והן באמצעות פעולות התקפיות נגד סירות תקיפה ומוקדי שיגור טילים בחוף האיראני – מהלך המהווה שינוי משמעותי בהוראות הפתיחה באש. קופר תיאר כי טילי שיוט וכטב"מים כוונו בעיקר לעבר ספנות מסחרית, אך כולם יורטו. עוד הוסיף כי סירות קטנות שנעו לעבר ספינות מסחריות הוטבעו בידי מסוקי אפאצ'י וסיהוק.

האדמירל הדגיש כי קיימת ירידה ממשית ביכולות המבצעיות של טהרן: "בדרך כלל רואים בין 20 ל-40 סירות קטנות בפעימה שיוצאת; היום ראינו רק שש, וחיסלנו אותן במהירות. זו דוגמה מובהקת לשחיקת היכולות שלהם". עם זאת, גורם אמריקני הבהיר ל"היום" כי למרות הנחישות לאבטח את נתיב השיט ולשמר את המצור הימי על איראן, אין כוונה להיגרר לחידוש מלא של הלחימה.

בישראל מביטים בינתיים על המתרחש מהצד, אך מוכנות חיל האוויר להגנה ולהתקפה הוחזרה לרמה הגבוהה ביותר. ההערכה במערכת הביטחון היא כי העימות יישאר "מגודר" במרחב המפרץ ולא יזלוג לישראל. במקביל, הקשר עם איחוד האמירויות נמשך בשני צירים: סיוע מודיעיני וסיוע בהגנה אקטיבית.

לפי מקורות זרים, סוללת "כיפת ברזל" שנשלחה לאמירויות אף השתתפה ביירוט הירי האיראני האחרון. למרות המתיחות, ישראל לא צפויה לנקוט פעולה יזומה מול איראן אלא אם תתקבל בקשה מפורשת מהאמריקנים. מכיוון שבוושינגטון מעדיפים למנוע את התרחבות הלחימה, ישראל נשארת נכון לעכשיו בעמדת המתנה דרוכה.