בזמן שישראל מתמודדת עם ירי הטילים של חיזבאללה ואיראן לעבר שטחה, האתגר המרכזי - ואולי העיקרי - של ארצות הברית במערכה מול איראן מתמקד דווקא בזירה אחרת: מצרי הורמוז.
הבעיה אינה רק הנפט והגז הכלואים במפרץ הפרסי בשל האיומים האיראניים, אלא שיבוש אפשרי של נתיב שיט מרכזי לסחר העולמי. סגירה כוחנית של המצרים עלולה לפגוע בזרימת הסחורות מאסיה למזרח התיכון ולשבש את שוקי האנרגיה בעולם. כבר כעת מורגשת עלייה במחירי האנרגיה, והמשך המגמה עלול לגרור גם התייקרות רחבה יותר - שכן חלק גדול מהתעשייה העולמית תלוי בדלק ובגז.
לצד ההיבט הכלכלי קיים גם ממד פוליטי. בארצות הברית נשמעים קולות, בהם גם מצד הנשיא דונלד טראמפ, שלפיהם לא ניתן לסיים את המערכה כל עוד איראן מאיימת על חופש השיט במצרים. מפקד פיקוד המרכז האמריקני (CENTCOM), הגנרל בראד קופר, אמר היום כי "אנו ממוקדים בפירוק האיום בן עשרות השנים של סגירת מצרי הורמוז".
הדרך הישירה להסרת האיום הייתה יכולה להיות עימות ימי בין ארצות הברית לאיראן - תרחיש שבו עליונותו של הצי האמריקני ברורה. אולם בוושינגטון מודעים לכך שגם פגיעה מוגבלת בכלי שיט אמריקני עלולה להפוך להישג תודעתי משמעותי עבור איראן ולפגוע במורל הציבורי בארה"ב.
מסיבה זו נושאות המטוסים וכלי השיט הגדולים של הצי האמריקני נשארים במרחק רב מהזירה, הרחק מטווח הפגיעה האיראני. ערב המלחמה פרסמה טהרן סרטונים המדמים הטבעה של נושאות מטוסים אמריקניות - אך בפועל, כך מדגישים גורמים מערביים, דווקא איראן היא זו שסופגת את עיקר התקיפות האוויריות מצד ישראל וארה"ב.
ובכל זאת, השאלה המרכזית נותרת בעינה: כיצד ניתן להסיר את האיום על מצרי הורמוז מבלי להסלים לעימות ישיר. דובר משרד החוץ הסיני, לין ג'יאן, אמר הבוקר כי בייג'ינג "נמצאת בקשר עם כל הצדדים ומחויבת לקדם הרגעה והפחתת מתחים".
העמדה הסינית אינה חדשה, אך הלילה הציג טראמפ קלף נוסף - הפסגה המתוכננת בינו לבין נשיא סין שי ג'ינפינג בבייג'ינג, שאמורה להיפתח ב-31 במרץ. בסין רואים במפגש זה אירוע מדיני מרכזי לשנת 2026, ובבייג'ינג מקווים כי הסכמות עם טראמפ יסייעו בהתמודדות עם אתגרים כלכליים.
עם זאת, טראמפ רמז כי הפסגה עשויה להידחות אם בייג'ינג לא תסייע בפתרון המשבר במצרי הורמוז. לדבריו, סין ומדינות רבות אחרות זקוקות לפתיחת המצרים הרבה יותר מארצות הברית - ואף טען כי חברות אנרגיה אמריקניות עשויות להרוויח מעליית מחירי הנפט.
ההערכות לגבי מידת התלות של סין בנפט האיראני משתנות, אך אין ספק כי חופש השיט במצרים חשוב במיוחד לכלכלתה. "לסין יש כאן הזדמנות", אומרת כאריס וויטי, ראש מכון סיגנל המתמחה בסין. לדבריה, בייג'ינג עשויה לנסות להוביל יוזמה דיפלומטית שתפתור את המשבר ללא שימוש בכוח – מהלך שיאפשר לה גם להציג הישג מדיני עולמי.
"אם סין תצליח לתווך בין הצדדים ולפתוח את המצרים, היא תקבל קרדיט בינלאומי משמעותי", אומרת וויטי. "מבחינת בייג'ינג, להצטייר כמתווך עולמי שמסוגל לפתור משברים בדרכי שלום הוא יעד אסטרטגי חשוב".
עם זאת, גם אם סין תתערב, אין ערובה להצלחה. עבור איראן, האיום בסגירת מצרי הורמוז הוא מנוף הלחץ המרכזי מול ארצות הברית, ולכן לא סביר שתוותר עליו בקלות. בטהרן אף טוענים כי המצרים פתוחים למדינות שמקיימות עמה יחסים, ולכן סין אינה נפגעת ישירות מהמצב.
למרות זאת, הרושם כעת הוא שחלק גדול מהתנועה הימית במפרץ נפגע. דבר אחד ברור: כל עוד האיום על מצרי הורמוז לא יוסר, קשה לראות כיצד המערכה מול איראן תגיע לסיומה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו