נשיא המדינה יצחק הרצוג ורעייתו מיכל נחתו הלילה (שני) בסידני לביקור מדיני רשמי, כחודשיים לאחר טבח חנוכה - פיגוע הירי הקטלני באירוע הדלקת נרות של חב"ד בחוף בונדי, שבו נרצחו 15 בני אדם ועשרות נפצעו. הרצוג, שהוזמן על ידי ראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי, צפוי להיפגש עם משפחות הקורבנות ועם חברי הקהילה היהודית במהלך ביקור בן ארבעה ימים.
לצד קבלת הפנים הרשמית, הביקור מלווה במחאות פרו-פלסטיניות נרחבות, באבטחה חריגה הכוללת כ-3,000 שוטרים ברחבי העיר, ובעתירה שהגישו ארגונים אנטי-ישראליים נגד הסמכויות שניתנו למשטרה לצורך אבטחת האירוע.
בשמאל האוסטרלי, כולל בתוך מפלגת הלייבור של ראש הממשלה, נמתחה ביקורת על ההחלטה להזמין את הרצוג. חבר בית הנבחרים אד הוסיק אמר כי הוא מרגיש "מאוד לא בנוח" עם הגעתו של הנשיא הישראלי, וטען כי הביקור "לא בהכרח מחזק את הלכידות החברתית".
הסנאטורית מהירן פארוקי ממפלגת הירוקים, דמות אנטי-ישראלית בולטת במדינה, דרשה מהממשלה לבטל את ההזמנה, וחברת בית הנבחרים העצמאית סופי סקמפס כינתה את הרצוג "דמות מפלגת".
ממשלת אלבניזי דחתה את הביקורת. סגן ראש הממשלה ושר ההגנה ריצ'רד מארלס הדגיש כי הרצוג הוזמן כראש מדינה שתפקידו טקסי, ואמר כי "לאחר הטבח בבונדי, זהו ביקור בעל משמעות אדירה עבור האומה, ובמיוחד עבור הקהילה היהודית".
אוסטרליה הביעה לאורך המלחמה עמדות ביקורתיות כלפי התנהלות ישראל, והיחסים בין המדינות הגיעו לשפל לאחר שקנברה הכירה במדינה פלסטינית. בתגובה האשים ראש הממשלה בנימין נתניהו את אלבניזי בכך שמדיניותו "שופכת דלק על שנאת היהודים באוסטרליה".
לקראת הביקור פרסה משטרת ניו סאות' וויילס מערך אבטחה שהוגדר בתקשורת המקומית כ"חריג" ברחבי סידני, הכולל כ-3,000 שוטרים, צלפים על גגות העיר ושיירות ליווי. לפי דיווחי התקשורת האוסטרלית, רחובות במרכז העיר ובפרברים המזרחיים נחסמו לתנועה עד יום חמישי, והתושבים נקראו להימנע מלהגיע למרכז העיר.
הביקור הוכרז כ"אירוע מיוחד", ולמשטרה הוענקו סמכויות מורחבות לסגור אזורים ולהורות לאנשים לפנותם, לצד האפשרות לקנוס תושבים שיסרבו להישמע להוראות השוטרים בסכום של עד 5,500 דולר אוסטרלי.
ארגון מחאה פרו-פלסטיני, שתכנן הפגנה של כ-5,000 משתתפים ליד בניין העירייה בסידני היום, הגיש אתמול עתירה דחופה לבית המשפט העליון של ניו סאות' וויילס - מדינת המחוז שסידני היא בירתה - נגד ההכרזה על הביקור כ"אירוע מיוחד". לטענת הארגון, מדובר ב"סמכויות דרקוניות יוצאות דופן", והחוק שמכוחו הוענקו נועד מלכתחילה לאירועי ספורט ותרבות, ולא להגבלת הפגנות.
המשטרה ביקשה מהמפגינים להעביר את ההפגנה לפארק בעיר, מחוץ לאזור המוגבל, אך הארגון סירב והבהיר כי גם אם העתירה תידחה - ההפגנה תתקיים כמתוכנן.
במקביל, המשטרה הפדרלית האוסטרלית עצרה ביום רביעי שעבר צעיר בן 19 מסידני, בחשד שאיים ברשת החברתית X על חייו של הרצוג. לפי רויטרס, הצעיר פרסם את האיומים בחודש שעבר נגד "ראש מדינה זר ואישיות בינלאומית מוגנת" - עבירה שעונשה המרבי עשר שנות מאסר. המשטרה לא פרסמה את שמו של יעד האיומים, אך לפי דיווחים בתקשורת האוסטרלית האיומים כוונו גם נגד נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו