ארה״ב תמכור לסעודיה מטוסי F-35 מדגם מתקדם פחות מאלה שמסופקים לישראל, בהתאם לחוק האמריקני שמבטיח את העליונות הצבאית של ישראל באזור - כך אמרו אתמול (רביעי) גורמים אמריקניים ומומחי ביטחון ל"רויטרס".
הבית הלבן הכריז השבוע על אישור המכירה, אך גורמים רשמיים הבהירו שהמטוסים הסעודיים לא יכללו את היכולות המתקדמות של המטוס שבשירות ישראל, ובהן מערכות נשק מתקדמות וציוד ללוחמה אלקטרונית.
הדברים עומדים בניגוד לאמירות של טראמפ בפגישתו עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, שבה אמר: ״כשאתה מסתכל על ה-F35, אני חושב שזה יהיה דומה. ישראל בעלת ברית גדולה, וגם אתם. אני יודע שהם רוצים שתקבלו דגם נחות יותר, זה לא עושה אתכם שמחים בטח. אני חושב שאתם באותה רמה״.
לישראל יש הרשאות ייחודיות לשנות את מטוסי ה-F-35 שלה - היא יכולה לשלב מערכות נשק משלה ולהוסיף יכולות שיבוש מכ״ם ושדרוגים נוספים, בניגוד למפעילים אחרים שעליהם נאסרה הגישה לשינויים שכאלה.
עוד דווח, כי גם אם סעודיה תקבל את המטוסים, היא כנראה לא תקבל את טיל האוויר-אוויר המתקדם AIM-260 שנמצא בפיתוח ומיועד למטוסי דור חמישי. דאגלס בירקי, מנהל בכיר במכון מיטשל למחקרי תעופה וחלל, הסביר ל"רויטרס" שטווח הטיל - יותר מ-200 קילומטר - הופך אותו לטכנולוגיה הרגישה ביותר שקשורה ל-F-35. לפי "רויטרס", הטיל הזה כנראה יוצע רק לישראל.
לפי "רויטרס", ישראל גם תשמור על יתרון מספרי ברור - כאשר צה"ל כבר הזמין טייסת שלישית של המטוסים, בעוד סעודיה תוגבל לשתי טייסות שיגיעו רק בעוד כמה שנים. לצד זאת, בידיי הטייסים הישראלים ניסיון רב בהרבה בהפעלת המטוסים והמערכות מהתקדמות שלהם.
גורמים אמריקניים אמרו לרויטרס שלפני השלמת העסקה תידרש בדיקה רשמית לגבי הפגיעה האפשרית ב"היתרון הצבאי האיכותי" (QME) של ישראל. מכירת הנשק לסעודיה מצריכה אישור של הקונגרס, וגורם אמריקני אחד העריך שהתמיכה החזקה בישראל בקונגרס עלולה לסכן את האישור.
מצד שני, גורמים ציינו שישראל מעוניינת להכניס את סעודיה להסכמי אברהם ולהימנע ממתיחות ביחסים עם טראמפ. כדי לחסום את העסקה בקונגרס יידרש רוב של שני שלישים בשני הבתים - רף שנחשב קשה מאוד להשגה.
המכירה תשים את סעודיה באותה קטגוריה עם קטאר ואיחוד האמירויות, שגם להן הוצעו מטוסי F-35. העסקאות האלה תקועות לפי שעה בגלל מחלוקות על לוחות הזמנים לאספקת המטוסים, יכולותיהם והחששות האמריקניים שסין תשיג גישה לטכנולוגיה המתקדמת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו