בעיצומה של המלחמה, צפויה לנחות בישראל משלחת היסטורית: 250 מחוקקים מארצות הברית, חמישה מכל אחת מ-50 המדינות, שיגיעו לביקור בן שבוע. מדובר בקבוצה הגדולה ביותר של נבחרי ציבור אמריקנים שהגיעה אי פעם לישראל בפעימה אחת.
המשלחת צפויה לפגוש את נשיא המדינה יצחק הרצוג, ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר החוץ גדעון סער ויושב ראש הכנסת אמיר אוחנה. מעבר לפגישות הרשמיות, ייערכו סיורים ברחבי הארץ במטרה להעמיק את ההיכרות עם המציאות הביטחונית, הכלכלית והחברתית בישראל, ולחזק את הקשר עם החברה האמריקנית.
בין היתר יבקרו המחוקקים בקיבוצי עוטף עזה, שם ייפגשו עם בני נוער מהאזור ועם חיילים בודדים שהגיעו לשרת בישראל מארה"ב. בתום הביקור באזור יטעו 50 עצים ביער קק"ל בפארק אופקים, אחד לכל מדינה אמריקנית – כסמל לשותפות בין המדינות.
במשרד החוץ מייחסים למשלחת חשיבות אסטרטגית. המחוקקים המדינתיים בארה"ב מהווים זרוע חקיקה מרכזית במדינותיהם, ובסמכותם לקדם יוזמות חקיקה הנוגעות ישירות לישראל – מהמאבק בתנועת החרם נגד ישראל (BDS), חוקים נגד אנטישמיות ואף תמיכה בשיתופי פעולה כלכליים. בישראל מקווים שהמשלחת תתרום לבלימת חקיקה עוינת ולהגברת התמיכה בישראל בזירה המקומית בארה"ב.
המשלחת, דו-מפלגתית באופייה, כוללת רפובליקנים ודמוקרטים כאחד. רוב המשתתפים מבקרים בישראל לראשונה, ורבים מהם נמצאים בתחילת דרכם הפוליטית וצפויים בעתיד להתמודד גם על תפקידים בכירים ברמה המדינתית והפדרלית. ההרכב המגוון כולל נציגים מערים מרכזיות לצד אזורים כפריים, ושואף לשקף את הפסיפס החברתי של ארה"ב.
הביקור נערך כחלק ממבצע דיפלומטי רחב של משרד החוץ, שבמסגרתו מתוכננות להתקיים עד סוף השנה כ־400 משלחות בינלאומיות בהשתתפות יותר מ־5,000 איש. המטרה היא להציג את עמדות ישראל בתקשורת העולמית, להעמיק את ההיכרות עם קובעי מדיניות מחו"ל ולבצר את התמיכה בישראל בזירה הבינלאומית.
בתוך כך, נמסר כי דיון בממשלה על הקמת מערך דיפלומטיה ציבורית במשרד החוץ, שתתמקד במענה יזום לקמפיינים אנטי־ישראליים, נדחה לשבוע הבא. במשרד מדגישים כי פעילות עקבית של מפגשים ישירים עם נבחרי ציבור מחו"ל חיונית במיוחד בעת הזו.
המשלחת הגדולה ביותר שנחתה כאן אי פעם מסמלת לא רק שיא בכמות המשתתפים, אלא גם ניסיון אסטרטגי להעמיק את ההבנה והקשרים בין ירושלים לוושינגטון – בשעה שבה התמיכה הבינלאומית בישראל קריטית מתמיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו