וויטקוף בטוח ששלב ב' יתחיל: "יכלול 19 חיילים, כולל עידן אלכסנדר"

שליח ארה"ב למזרח התיכון סטיב וויטקוף אמר היום (ראשון) כי השיחות על השלב השני של הפסקת האש בעזה יימשכו השבוע "במיקום שייקבע בהמשך" במטרה להבין כיצד להגיע לסיום מוצלח. הוא אמר את הדברים שעות לפני המראתו לסעודיה כדי לקחת חלק בשיחות מול נציגי רוסיה על המלחמה באוקראינה.

הוא אמר לפוקס ניוז כי קיים שיחות "פוריות ובונות מאוד" ביום ראשון עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, ראש ממשלת קטאר שייח' מוחמד בן עבד א-רחמן אל-ת'אני וראש המודיעין המצרי. וויטקוף אמר כי הם שוחחו על "סדר השלבים של החלק השני (של העסקה), הצגת העמדות משני הצדדים, כך שנוכל להבין... היכן אנחנו נמצאים היום, ואז להמשיך בשיחות השבוע במיקום שייקבע כדי שנוכל להבין איך אנחנו מגיעים לסיום מוצלח של השלב השני". עוד הוא הוסיף, שהשיחות על השלב השני צפויות להיות מסובכות יותר, אך הוא בטוח שהן יתקיימו.

ויטקוף אמר כי "שלב ב' יכלול את שחרורם של 19 חיילים (ככל הנראה התכוון לגברים צעירים, שחמאס מתייחס אליהם כחיילים), אנחנו מאמינים שכולם בחיים, ועוד כמה. זה יכלול גם את עידן אלכסנדר שאנחנו לוחצים על שחרורו כי הוא אזרח אמריקני". ויטקוף הוסיף כי הקושי להבטיח את קיומו של שלב ב' הוא העובדה שהוא יכלול את הפסקת המלחמה - לצד סיום שלטונו של חמאס בעזה. "אנחנו מנסים לרבע את המעגל", אמר.

ראש הממשלה נתניהו אישר את קיום השיחה, ומסר בהודעה כי "הוא עדכן את השליח המיוחד כי ייכנס מחר את הקבינט המדיני-ביטחוני לדיון על שלב ב' בהסכם". שעות לאחר הודעה על ישיבת הקבינט, לשכת רה"מ הודיעה כי "נתניהו הנחה את משלחת המשא-ומתן לצאת מחר לקהיר על מנת לדון בהמשך יישומו של שלב א׳ בעסקה", וכי לאחר ישיבת הקבינט יועברה אליה הנחיות לגבי המו"מ על שלב ב'.

ביום חמישי האחרון, בתגובה לדבריו של יו"ר ועדת החוץ והביטחון יולי אדלשטיין, הכחיש נתניהו כי מתקיים מו"מ על השלב השני של העסקה - שצפוי לכלול את שחרורם של יתר החטופים בתמורה למחבלים רבים והפסקת המלחמה בעזה. לפי ההסכם המקורי, מו"מ על השלב השני היה צריך להתחיל ביום ה-16 להפסקת האש. בצאתו לארה"ב, אמר נתניהו כי המו"מ על שלב זה יחל בשיחתו עם סטיב וויטקוף בוושינגטון.