דיווח: ישראל יזמה ומימנה קמפיין רשת שנועד להשפיע על מחוקקים בארה"ב

ישראל ארגנה ומימנה מבצע השפעה, שכוון למחוקקים אמריקנים ולציבור האמריקני הכללי, כך חושף ה"ניו יורק טיימס". מדובר במבצע מתועד ראשון מסוגו שמוציאה הממשלה בירושלים כדי להשפיע על מקבלי ההחלטות בארה"ב.

לפי הדיווח, הנסמך על גורמים ישראלים שהיו מעורבים במבצע ועל מסמכים הקשורים בו, את המבצע הזמין משרד התפוצות והקצה לו 2 מיליון דולר. המשרד בראשות השר עמיחי שיקלי שכר את Stoic, חברת ייעוץ פוליטי ומודיעין עסקי מתל אביב, כדי לנהל את המבצע.

הקמפיין החל באוקטובר ועדיין פעיל ברשת החברתית X. לפי ה"טיימס", בשיאו היו בשירות הקמפיין מאות חשבונות פיקטיביים שהתחזו לאמריקנים אמיתיים ב-X, בפייסבוק ובאינסטגרם, ופרסמו קומנטים תומכי ישראל. עיקר המאמץ כוון למחוקקים שחורים ודמוקרטים, כמו מנהיג המיעוט בבית הנבחרים האקים ג'פריס (ניו יורק), והסנאטור רפאל וורנוק (ג'ורג'יה), שנתבקשו להמשיך לתמוך בסיוע הצבאי לישראל.

רבים מהפוסטים נוצרו באמצעות ChatGPT. יתרה מזאת, הקמפיין יצר שלושה אתרי חדשות מדומים באנגלית והעלה אליהם תכנים פרו-ישראליים. "פייקריפורטר", גוף ישראלי הנלחם במיסאינפורציה ברשת, זיהה את הקמפיין כבר בחודש מארס. לפני שבוע מטא, שבבעלותה אינסטגרם ופייסבוק, וחברת OpenAI, שבבעלותה ChatGPT, הודיעו על נקיטת צעדים נגד הקמפיין. מטא הסירה 510 חשבונות פייסבוק, 11 עמודים וקבוצה אחת, וכן 32 חשבונות אינסטגרם.

הדיווח ב"ניו יורק טיימס" מקשר לראשונה את המאמץ לממשלת ישראל ומציין כי גם טהרן, מוסקבה וגם וושינגטון עצמה עורכות קמפיינים כאלה, אם כי לרוב קשה להוכיח את הזיקה בין קבלן הביצוע לבין מזמין הקמפיין. במקרה הזה, כותבים ב"טיימס", יש ראיות ברורות. "התפקיד של ישראל בקמפיין הזה וההתערבות בפוליטיקה האמריקנית הם חסרי אחריות וכנראה בלתי יעילים", אמר לעיתון אחיה שץ, מנהל ה"פייקריפורטר".

בתגובה ל"ניו יורק טיימס", הכחיש משרד התפוצות כל מעורבות בקמפיין או זיקה לחברת "סטואיק". בחברה עצמה סירבו להגיב לפניית העיתון האמריקני: "משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות אינו עוסק בקמפיינים של דיסאינפורמציה. כל טענה על קשר בין המשרד לחברת Stoic היא משוללת יסוד".

"פעילויות השפעה הוכחו ככלי אפקטיבי לשינוי דעת קהל והשפעה על מקבלי החלטות", אמר מני ברזילי, חוקר במרכז למחקר סייבר באוניברסיטת ת"א. "עם צמיחת עולם ה-AI וה-LLM נעשה קל הרבה יותר לייצר פעילויות השפעה אפקטיביות ורחבות היקף. ככל הנראה, ישראל שבאופן קלאסי נחשבת לנחותה בכל הקשור לקידום מסרים פרו-ישראלים בעולם, מנסה לפעול בשיטת ההשפעה. פעילות זו, שבדרך כלל מייחסת למשטרים חשוכים יותר, עושה יחסי ציבור שליליים מאוד ופוגעת בתדמית המדינה". הנושא יידון בשבוע הסייבר שיתקיים בסוף החודש באוניברסיטת ת"א.

ד״ר מייקל אורן, השגריר לשעבר בארה"ב וסגן שר במשרד ראש הממשלה, התייחס לגילויים: "אני מזועזע מהחשיפה שהתפרסמה בעמוד הראשי של ניו יורק טיימס כעת, הטוענת שמשרד התפוצות בהובלת השר עמיחי שיקלי, הקציב מיליוני דולרים עבור מימון קמפיין מזויף ברשתות, הכולל כתבי יד מזויפים באנגלית, חשבונות פיקטיביים, בוטים, ועוד - על מנת להשפיע על צירי קונגרס אמריקאיים, ובמיוחד על חברי קונגרס אפרו-אמריקאיים, ולעודד את אותם צירים להביע תמיכה בישראל".

"‏אם הדברים שפורסמו נכונים, הדבר מהווה הפרה בוטה של החוק האמריקאי ומהווה התערבות בלתי הולמת בפוליטיקה הפנימית של בת בריתנו החשובה ביותר. כמו כן, מדובר בפגיעה אסטרטגית משמעותית במדינת ישראל בעיצומה של מלחמה. ‏אם יש אמת בדיווח, אני קורא לממשלת ישראל להוקיע ולהתנער לאלתר ממעשים אלו, ולפטר את כל המעורבים בדבר".