מחקר חדש מגלה: הנהגת יהדות אתיופיה היא שיזמה את ״מבצע שלמה״

מחקר חדש על הנסיבות שהובילו להעלאת יהודי אתיופיה ב"מבצע שלמה" מגלה כי היוזמה נולדה בהנהגה הרוחנית של קהילת "ביתא ישראל", בניגוד לסברה שהייתה מקובלת עד כה לפיה יהדות ארה"ב היא שהגתה את הרעיון. את הדברים אישרה, סוזן פולאק, שהובילה באותה עת את הפעילות מטעם "האגודה האמריקנית למען יהודי אתיופיה".

ב"מבצע שלמה", שהתקיים בי"ב סיוון התשנ"א, 24-25 במאי 1991 הועלו לישראל ברכבת אווירית 14,310 יהודים מאתיופיה, בתוך 36 שעות. במסגרת המבצע הופעלו 18 מטוסי הרקולס ובואינג 707 של חיל האוויר, 23 מטוסים של "אל על" ומטוס אחד של "אתיופיאן איירליינס". המבצע כלל פתרונות הנדסיים יצירתיים, כמו פירוק כל המושבים במטוסי הג'מבו, מה שאפשר להעלות 1,008 איש על טיסה אחת – שיא עולמי שלא נשבר עד היום.

המבצע התאפשר תודות להסכם משולש בין ישראל, ארה"ב ובכירים בממשל האתיופי, על רקע המצב הרעוע במדינה באותה עת.

הרעיון: ליצור לחץ כדי לגרום לירושלים להאיץ בעליה

מחקר שנערך בימים אלה במכון המחקר של המרכז למורשת יהדות אתיופיה מגלה כי הרעיון לנסות לכפות על הממשלה בירושלים את פינוי היהודים מאדיס אבבה נולד בקרב ההנהגה הרוחנית של קהילת ביתא ישראל. את הרעיון הגו מספר קייסים (מבוגרים חכמים), ביניהם הפעיל אסיר הציון אבבה ברהן, קייס ברכאו יאלו ויאיר בן אורי (אבבה ברהן). הרקע ליוזמה היה המצב הקשה מאוד שבו הייתה נתונה קהילת ביתא ישראל, כחלק ממלחמת האזרחים ששררה באתיופיה באותן שנים.

במפגש שקיימו הקייסים עם פולאק ב-1988 הם הסבירו כי אין עוד טעם להמשיך במסעות הרגליים של בני הקהילה לסודאן, שכן הסכנות בדרכים עצומות והסיכויים להגיע לישראל מסודאן אפסיים. במקום זאת, הם הציעו לרכז את בני הקהילה בבירת אתיופיה אדיס אבבה, עד שהלחץ שייווצר יגרום לממשלה בירושלים להעלות אותם לארץ.

גילוי חדש של התמונה המלאה על נסיבות המבצע

פולאק גייסה בסופו של הדיון את "האגודה האמריקנית למען יהודי אתיופיה" למהלך. היא ועמיתיה השיגו תרומות מיהדות ארה"ב וקנדה, כאשר במקביל החלו בני הקהילה במסע מהכפרים בצפון אתיופיה לבירה. בתהליך שנמשך שלוש שנים התקבצו באדיס אבבה כ-15,000 איש. תחילה הם הועלו לארץ בחשאי בהיקף מוגבל של 500 איש בחודש. במאי 1991, לקראת נפילת משטרו של שליט אתיופיה, מנגיסטו היילה מרים, התנהלו שיחות קדחתניות בין ממשלת יצחק שמיר, ממשל הנשיא בוש האב, ובכירים אתיופים, שבסופו הושגה ההסכמה על מבצע החילוץ ההיסטורי.

"המידע שאנחנו הכרנו בתוך הקהילה ובתוך המשפחה תמיד אמר שהרעיון להעביר את היהודים לאדיס אבבה בא מתוך מקרב ההנהגה שלה ולא מבחוץ," אמר ל"ישראל היום" חוקר המכון מרדכי ברוך, שאביו נמנה עם מנהיגי ביתא ישראל שפגשו את פולק בזמנו. "אבל הדעה הרווחת טענה שמי שיזם את שִינוע הקהילה היו האמריקנים. לפני כחצי שנה, גברת פולאק ביקרה בארץ והתאפשר לנו לראיין אותה. בשיחה היא ציינה במפורש כי הקייסים הם אלה שהציעו את רעיון ההתכנסות בבירה והפעלת הלחץ לעליה בדרך זו".

עוד הוסיף ברוך כי "פולאק עצמה הסתייגה בהתחלה, בגלל הסכנות והקשיים, עד שהם שכנעו אותה שההצעה שלהם מעשית. כמובן שהעזרה שלה ושל חבריה הייתה חיונית, בין היתר בזכות התרופות והחיסונים שהשיגו לבני הקהילה שהתקבצו באדיס אבבה, וכמובן הלחץ על הממשל האמריקני והישראלי. אני שמח שהתאפשר לנו כעת לגלות את התמונה המלאה על נסיבות המבצע הבלתי נשכח".