13 ק"מ מאיראן: השגרירות שיחנוך מחר שר החוץ אלי כהן

שר החוץ אלי כהן יגיע היום לביקור נדיר בטורקמניסטן שבמרכז אסיה - שם יחנוך שגרירות ישראלית קבועה במדינהכפי שנחשף ב"ישראל היום". זוהי הפעם הראשונה זה 30 שנה ששר החוץ הישראלי מגיע למדינה שנחשבת לאחת הסגורות בעולם.

כהן יגיע לטורקמניסטן עם תום ביקורו באזרבייג'ן, שאליה הגיע כבר אתמול. כהן ייפגש היום בבאקו עם נשיא אזרבייג'ן, אילהם אילהייב, ועם שר החוץ, גיי'הון ביירמוב. בין שתי המדינות מתנהל שיתוף פעולה הדוק אשר באזרבייג'ן החליטו לאחרונה לתת לו חשיפה פומבית - בניגוד למדיניות הסתרת הקשרים עם ישראל שאותה נקטו בעבר. לאחר מכן יצא השר לטורקמניסטן, ובחמישי יערוך את פגישותיו במדינה.

כפי שנחשף ב"ישראל היום", בלב ביקורו של כהן בטורקמניסטן תעמוד חנוכת שגרירות הקבע של ישראל בבירה אשחבד, הרחוקה מרחק של 13 ק"מ בלבד מגבול איראן. כמו כן, הוא ייפגש עם נשיא טורקמניסטן, סרדאר ברדימוחמדוב, שר החוץ ראשיד מרדוב ושר החקלאות, אלאנור אלטייב.

מטרת שני הביקורים היא להגביר את הבולטות של הנוכחות הישראלית במרכז אסיה, אזור שעד עתה ישראל שמרה בו על פרופיל נמוך.

לאזרבייג'ן, מדינה מוסלמית שיעית, קשרים מיוחדים עם ישראל, בין היתר על רקע הגבול המשותף שלה עם איראן והמתיחות הקבועה ביניהן. בשבוע שעבר אף גירשה אזרבייג'ן את השגריר האיראני במדינה, זאת לאחר ששגרירותה בטהרן הותקפה.

על רקע זה, יחסי המסחר בינה ובין ישראל פורחים. על פי דיווחים שונים, ישראל רוכשת מבאקו מחצית מתצרוכת הנפט שלה. בין המדינות מתקיים גם שיתוף פעולה ביטחוני נרחב ורב שנים, שכן אזרבייג'ן סובלת מניסיונות חוזרים ונשנים של איראן לערער את היציבות במדינה.

כהן יחתום היום עם מארחיו על שלל הסכמים לשיתוף פעולה בתחומי ההשקעות, החינוך ואיכות הסביבה. לשר נלווית משלחת עסקית הכוללת 20 חברות ישראליות מתחומי ביטחון סייבר, HLS (ביטחון מולדת), ניהול משק מים וחקלאות. המשלחת העסקית, שאורגנה על ידי אגף כלכלה במשרד החוץ, מכון היצוא ושגרירות ישראל בבאקו, תקיים עשרות פגישות עם חברות וארגונים ממשלתיים באזרבייג'ן.

אמש נועד כהן עם שר הכלכלה של אזרבייג'ן, מיכאל ג'בארוב. כהן אמר לאחר הפגישות כי "לאזרבייג'ן קשרים הדוקים וחשובים מאוד עם ישראל, בכללם ביטחון ואנרגיה. סיכמתי עם השרים כי אזרבייג'ן תהיה מדינת המפתח מבחינתה של ישראל לכניסה לאזור אירו־אסיה".

ל"ישראל היום" אמר כהן כי ישראל תפעל להכפיל את מספר התיירים המגיעים לאזרבייג'ן ל־50,000. "אני מציע לכל ישראלי לבקר כאן", המליץ. "תופעת האנטישמיות כמעט שלא נמצאת פה".