קבלת הפנים לנשיא ביידן בנמל התעופה בג'דה לא דמתה במאום לחיבוק החם שקיבל בנתב"ג. רק שני פקידים סעודים, מושל מחוז מכה ושגרירת הממלכה בארצות הברית חיכו לו למרגלות כבש המטוס, ושתי דקות בלבד נדרשו עד שנכנס ללימוזינה. יורש העצר המושמץ בוושינגטון המתין לו בארמון בהושטת אגרוף קפוץ, שביטאה הרבה יותר מחשש להידבקות בקוביד.
בהודעה משותפת לשתי המדינות דובר על הצורך למנוע מאיראן השגת נשק גרעיני ומניעת המשך הפעלת שלוחיה לחתרנות ולטרור באזור. נכללה גם הבטחה אמריקנית מפורשת לסייע לריאד ולספק לה את כל האמצעים הצבאיים הדרושים כדי להגן על אדמתה. לכאורה, מה צריך יותר מזה?
אלא שיש שתי סיבות עיקריות לכך שאפילו הביקור הנשיאותי בג'דה וההבטחות שניתנו במהלכו לא הצליחו לפוגג כליל את הצינה ביחסי סעודיה־ארצות הברית. האחת קשורה לרצח העיתונאי חאשוקג'י, שממשיך להעיב על הקשרים. לפי האמריקנים ביידן העלה את הנושא בשיחה עם בן סלמאן. האחרון טען שאיננו מעורב. ביידן התעקש שדווקא כן. לפי הסעודים, יורש העצר הסביר לנשיא כי לכל מדינה יש "סולם ערכים" משלה - תחליף לשוני מנומס לדרישה "הפסיקו להציק לנו עם זכויות אדם".
הסיבה האחרת לקרירות כלפי וושינגטון, שמשותפת לסעודיה ולמרבית המנהיגים הערבים שהתכנסו אתמול בג'דה, נובעת מהתחושה שאי אפשר לסמוך על הבטחותיה של ארצות הברית. הם ראו את הנסיגה המבוהלת מאפגניסטן, את היעדר התגובה בוושינגטון על הפגיעות הקשות של איראן במתקני הנפט בסעודיה ובנמל הימי של האמירויות, את ההבלגה האמריקנית על תקיפות אפילו של כוחות ארה"ב בסוריה בידי המיליציות הפרו־איראניות, ולבסוף הם מאוכזבים מהתעקשותו של הבית הלבן לחזור להסכם הגרעין עם איראן מבלי להציב לה קווים אדומים.
המסקנה: גם אחרי הביקור הזה וושינגטון תצטרך לעמול הרבה כדי לשכנע את שותפיה הערבים במזרח התיכון כי ביידן אכן נחוש, כפי שאמר בישראל, לטפל באיראן ולמלא את הריק שאפשר את חדירתן של רוסיה וסין לאזור. לא בטוח שיצליח.
עד אז ימשיכו הסעודים והמפרציות לתאם עם הרוסים את מחירי הנפט, יסרבו לגנות את הפלישה של פוטין לאוקראינה, יסחרו עם הסינים, ינהלו משא ומתן עם טהרן על שיקום היחסים ויתנגדו להשתייך פומבית לציר אנטי־איראני במזרח התיכון.
ברור שהחשש מאיראן קיים ומוחשי ומחבר בין מרבית משתתפי הפסגה בג'דה. נראה שכולם מוכנים לשתף פעולה עם ישראל בהובלת ארה"ב בכינון מטריית התרעה והגנה אווירית מפני טילים ומל"טים איראניים, ועוד הרבה מעבר לכך. אבל כיוון שאינם סומכים לגמרי על האמריקנים, הם מעדיפים שזה ייעשה בשקט, מאחורי הקלעים ובלי הצהרות מיותרות.
בשעה שביידן חוזר לוושינגטון מג'דה, הנשיא פוטין מכין את ביקורו הקרוב בטהרן. גולת הכותרת תהיה מכירת מאות מל"טים תוקפים מתוצרת איראן לרוסיה. בישראל הועלה חשש שאם העסקה תצא לפועל רוסיה תנסה "לגמול" לאיראנים בהגבלת התקיפות הישראליות בסוריה. וגם כאן תעמוד למבחן הבטחתו של ביידן לבלום את הרוסים במזרח התיכון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו