ועדת החוץ של הסנאט אישרה יוזמת חקיקה שמטילה סנקציות על תעשיית כלי הטיס הבלתי מאוישים של איראן ועל מי שיסייע לה. מדובר ביוזמה דו-מפלגתית שאותה מובילים יו"ר הוועדה בוב מננדז מהמפלגה הדמוקרטית, והסנאטור הרפובליקני ג'ים ריש. הצעת החוק כבר אושרה על ידי בית הנבחרים והיא צפויה להיכנס לתוקף לאחר שתאושר על ידי מליאת הסנאט.
היוזמה מרחיבה חוק אמריקני קיים שמטיל סנקציות על מי שמסייע לתעשיית הנשק האיראנית, ומכניסה תחתיו גם את תעשיית כל הטיס הבלתי מאוישים. "איראן מבצעת שימוש חסר מעצורים במל"טים חמושים ומייצאת אותם לשלוחותיה ולארגוני טרור במזרח התיכון, באופן המהווה איום משמעותי על הביטחון הלאומי של ארה"ב ועל בעלות בריתנו", אמר מננדז.
"השימוש האיראני בכלים אלה כבר בא לידי ביטוי במתקפות על ספינות ישראליות, במתקפות של המורדים החות'ים על סעודיה ועל איחוד האמירויות, ובפעולות של מיליציות הנתמכות על ידי איראן נגד מטרות אמריקניות בעיראק".
הסנאטור ריש הוסיף כי "כלי טיס בלתי מאוישים הפכו בתהליך מהיר לכלי הנשק המועדף על ידי האיראנים. מאז שממשל ביידן החל במו"מ בנוגע להסכם הגרעין איראן הוציאה לפועל מתקפות מל"טים שכוונו נגד ראש ממשלת עיראק, נגד בעלות הברית שלנו במפרץ הפרסי ובישראל ונגד כוחות ודיפלומטים אמריקנים".
איראן משקיעה מאמצים רבים בפיתוח יכולות צבאיות מבוססות מל"טים ורחפנים, כתחליף זול ויעיל לחיל אוויר מבוסס מטוסים מאוישים. מדובר אמנם בכלי טיס איטיים ופגיעים יחסית, אך היכולת לייצר כמויות גדולות מאוד מהם מאפשרת לשגר "להקות רחפנים" בנות עשרות ואפילו מאות כלים, במטרה ליצור עומס על מערכות היירוט וכך להצליח להחדיר כמה מהם ולפגוע במטרות. לאור זאת, בישראל קיימת דאגה מהיכולות המתפתחות של איראן בתחום.
האיראנים נחלו כמה הצלחות במתקפות מל"טים, שחלקן בוצע כאמור על ידי המורדים החות'ים בתימן שאותם מחמשת איראן, ועל ידי מיליציות שיעיות בעיראק. בכמה הזדמנויות הותקפו אוניות משא בבעלות ישראלית ששייטו במפרץ הפרסי ונגרם להן נזק.
המתקפה הגדולה ביותר התרחשה בשנת 2019, אז הצליחו כלי טיס שיצאו מתימן לגרום נזק כבד לשני מתקנים ענקיים של "עראמקו", חברת הנפט הלאומית של סעודיה. הפגיעה הקשה אילצה את סעודיה להפחית באופן ניכר את תפוקת הנפט שלה עד שהתגברה על הנזקים.
איראן גם ביצעה כמה ניסיונות להחדיר מל"טים לשטח ישראל, אולם עד עתה ללא הצלחה. בחודש מרץ יורטו מעל עיראק שני כלי טיס איראניים בלתי מאוישים על ידי מטוסי קרב של חיל האוויר האמריקני, ובמערכת הביטחון מעריכים כי הם היו חמושים ועשו את דרכם לישראל על מנת לפגוע במטרות בה.
זמן קצר לאחר התקרית הזו הותקף האנגר ענקי בעיר כרמאנשה שבמערב איראן, אשר אחסן מאות כלי טיס בלתי מאוישים. על פי פרסומים זרים ישראל הייתה אחראית לתקיפה, שבה הושמדו לפחות מאה מל"טים ורחפנים - ועל פי גרסאות אחרות כמה מאות. בתגובה שיגרו האיראנים רקטות לעבר העיר ארביל שבחבל כורדיסטן בצפון עיראק, אשר בה הם טוענים כי פועלת שלוחה של המוסד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו