מחקר: מסכות פנים חד פעמיות פוגעות באוקיינוסים ומסכנות את המערכת האקולוגית

מחקר שנערך בהונג קונג קבע כי המסכות החד פעמיות, המסייעות בהגנה מפני מגפת הקורונה, עלולות לזהם את מי האוקיינוסים ולהסב פגיעה חמורה למערכות האקולוגיות הימיות, שעליהן מתבססים סוגים רבים של בעלי חיים.

ד"ר הא יוהא, מאוניברסיטת סיטי בהונג קונג, החליט לחקור את התופעה והשלכותיה לאחר שהבחין בכמויות אדירות של מסכות חד-פעמיות שהושלכו על ידי מבקרים בחופי הים המקומיים. תוצאות הבדיקה שלו רחוקות מלהיות מעודדות וקובעות כי כ-1.56 מיליארד מסכות חד פעמיות הציפו את מי האוקיינוסים במהלך 2020 וזיהמו שטח השווה ל-55 אלף בריכות אולימפיות לפחות.

השלכות הזיהום עלולות להיות הרסניות עבור שוכני המעמקים התמימים, שכן מסכה חד פעמית רגילה, שמשקלה כארבעה גרמים, מתפרקת לכמיליון חתיכות פלסטיק מיקרוסקופיות בקוטר של עד 5 מילימטרים. חתיכות פלסטיק אלה נאכלות על ידי שטרגליים - סרטנים קטנטנים שלהם חשיבות אקולוגית רבה ומהווים חוליה חשובה בשרשרת המזון הימית. הפגיעה למעשה כפולה: ראשית, השרטגליים נאכלים על ידי בעלי חיים ימיים גדולים יותר, כגון דגים ואפילו לווייתנים, וחלקיקי הפלסטיק הרבים המצויים בגופם פוגעים כמובן בערך התזונתי שהם מספקים לדגים.

כמו כן, חלקיקי הפלסטיק גורמים לשטרגליים לשובע, ולכן הם מפחיתים באכילת מזונם הטבעי - אצות וכדומה. מגמה זו פוגעת אף היא במערכת האוקולוגית, שכן ריבוי אצות יכול לגרום לחוסר חמצן באזורים צפופים - וחוסר חמצן מוביל לתמותת יצורים ימיים נוספים, שלא עשו כל רע.

כך שבשורה התחתונה, אף שהמסכות אמנם מסייעות מאוד בהגנה מפני הקורונה, השלכה בלתי מבוקרת שלהן, בחוף הים אבל לא רק, פוגעת בסביבה. לפיכך, מפציר המשרד להגנת הסביבה בהונג קונג באזרחים להיפטר מהמסכות המשומשות שלהם אך ורק בפחי אשפה, ובטח שלא לפזר ולזרוק אותן בחיק הטבע ללא הבחנה. ראו זאת כהמלצה - ואף כתחינה - כלל עולמית.