נתונים מדאיגים: טמפרטורת האוקיינוסים בעולם שברה שיא היסטורי חדש

האוקיינוסים חמים כעת יותר מכל זמן אחר בהיסטוריה המתועדת, כך עולה מנתונים חדשים ומדאיגים. הנתונים מראים כי השילוב ההרסני בין שינויי אקלים מעשה ידי אדם לבין התחזקות תופעת מזג האוויר הטבעית אל ניניו דוחף את טמפרטורות המים לגבהים חסרי תקדים.

ביום שבת האחרון, טמפרטורת פני השטח הממוצעת של ימי כדור הארץ מחוץ לאזורי הקטבים רשמה שיא היסטורי של 21.1 מעלות צלזיוס. נתון זה עוקף את השיא הקודם שעמד על 21.09 מעלות צלזיוס, אשר נמדד בשלושה ימים נפרדים במרץ 2024, והוא גבוה בהרבה מהממוצע לעונה זו של השנה. המדידות מבוססות על טמפרטורות המים בעומק של 10 מטרים מתחת לפני השטח, תוך שילוב נתונים ממצופים, ספינות ולוויינים ליצירת הערכה גלובלית.

המדענים מודאגים במיוחד מעיתוי הגילוי. בדרך כלל, טמפרטורת הים העולמית מגיעה לשיא השנתי שלה רק בחודשים מרץ או אפריל, עם סיום הקיץ בחצי הכדור הדרומי, שמכיל שטח אוקיינוס גדול יותר ולכן משפיע יותר על הממוצע העולמי. העובדה שהשיא נשבר כבר כעת, חודשים רבים לפני שהאל ניניו הגיע לשיאו הצפוי, מעוררת חרדה עמוקה בקרב החוקרים.

ד"ר סמנתה ברגס, סגנית מנהל שירות שינויי האקלים האירופי קופרניקוס, הבהירה את חומרת המצב: "השיא הזה הוא סימן ברור נוסף לכך שהאוקיינוס נמצא תחת לחץ הולך וגובר". ברגס הסבירה את מנועי התופעה וציינה כי "אל ניניו מוסיף חום למערכת, אך הוא עושה זאת על גבי עשורים של התחממות מונעת בידי אדם". לדבריה, התדירות הגוברת של גלי חום ימיים כבר עכשיו "מפעילה לחץ גובר על המערכות האקולוגיות הימיות ועל הקהילות התלויות בהן".

האוקיינוסים סופגים מעל ל-90 אחוז מהחום העודף שנלכד באטמוספירה בעקבות פליטות גזי חממה של האנושות, בעיקר משריפת דלקים מאובנים. השפעת התופעה אינה מוגבלת רק לאזור הים הטרופי.

פרופ' טים סמית', מנהל המדע במעבדה הימית של פלימות', הדגיש כי המים חמים בצורה קיצונית גם הרחק מאזור הפעילות המרכזי של אל ניניו, כולל סביב בריטניה ואירופה. סמית' ציין כי בתעלת למאנש המערבית נרשמו תנאים של גל חום ימי רציף כמעט במשך למעלה משלוש שנים, אשר הגיע לשיא של 7 מעלות צלזיוס מעל הרגיל ביולי. "זה חסר תקדים", הוא קבע והוסיף כי "הנתונים האחרונים של קופרניקוס מחזקים את מגמת העלייה המדאיגה בטמפרטורות האוקיינוסים".

תופעת האל ניניו, שמביאה מים חמים באופן חריג למרכז ומזרח האוקיינוס השקט הטרופי, צפויה להמשיך ולהתחזק עד לאזור חג המולד, ומדענים מזהירים כי היא עלולה להיות החזקה ביותר מזה מאות שנים. התחזקות זו עלולה להוביל לעליות טמפרטורה נוספות. ד"ר ג'רמי גריסט, עמית מחקר בכיר במרכז הלאומי לאוקיינוגרפיה בסאות'המפטון, הסביר: "העובדה שאנחנו כבר שוברים שיאים היא אינדיקטור מוקדם לכמה חזק האל ניניו הופך להיות". הוא הוסיף כי "אם כל שאר התנאים יישארו זהים, אנו עשויים לצפות ששיא טמפרטורת האוקיינוס יישבר שוב במרץ או אפריל 2027".

ההשלכות של התחממות זו הן הרסניות וקלות להבנה: מים חמים יותר מתפשטים ותופסים נפח גדול יותר, מה שמביא לעליית מפלס פני הים ולסכנת שיטפונות חופיים. בנוסף, חום קיצוני פוגע אנושות בבתי גידול ימיים, כמו שוניות אלמוגים, ומספק לחות ואנרגיה המזינות סופות עוצמתיות ומחריפות גלי חום ביבשה על ידי הפחתת השפעת הצינון של בריזת הים.