האם הפתרון להתחממות כדור הארץ הוא ריסוס עננים במי מלח? את השאלה המסקרנת הזו, ששנויה במחלוקת בין המדענים, בוחנים כעת מדענים מאוניברסיטת מנצ'סטר הבריטית בהובלת פרופסור יו קו. הרעיון המדעי העומד בבסיס המחשבה לרסס עננים בארסול של מי מלח קשור לכך שמי אלו יגרמו לעננים להיות בהירים יותר. בהירות זו תגרום לעננים להחזיר יותר אור שמש לחלל כשכך החום שיגיע אל תוך כדור הארץ יהיה נמוך יותר, דבר שלפחות זמנית, יקטין את קצב התחממות כדור הארץ ושינוי האקלים.
החוקר הראשי פרופ' יו קו מדגיש כי "מדובר בפתרון זמני בלבד שיאפשר לאנושות עוד זמן לשינוי כיוון ולהקטנת פליטות גזים מחממים לאטמוספירה. מדובר מבחינה זו בנתינת מרחב נשימה נוסף לאנושות אך אין מדובר בפתרון קסם לטווח ארוך".
מנהלי המחקר מציינים כי כבר כיום מתרחשת מפעם לפעם תופעה דומה בעת התפרצויות של הרי געש. ההתפרצויות זורקות אל האטמוספירה כמויות גדולות של אירוסולים ואלו גורמים ליתר עננות ולקירור כדור הארץ. מבחינה זו השיטה הנבחנת באה להציע פתרון דומה תוצרת ידי אדם.
לשם הבנת השפעה זריעת מי מלח וכן גם להבין איזו כמות תסייע ולא תזיק, מנהלים כעת החוקרים מחקר ב'תא עננים' בין שלוש קומות מפלדת אל חלד. בתא נבחנים אירוסולים בעוצמות שונות וזאת במטרה להגיע למינון הנכון. הסיבה לבדיקה זו נובעת מהעובדה שבאם ירוססו טיפות גדולות מידי הן יפריעו להיווצרות עננים באטמוספירה ובאם ירוססו טיפות קטנות מיידי אזי העננים לא יהיו בהירים מספיק והאפקט המבוקש לא יושג.
בשלב הבא אחרי השגת תוצאת ב'תא הענים', יועבר הניסוי לסביבה מבוקרת גדולה יותר כמו מנהרת פוליאסטר וזאת לפני הוצאת הניסוי אל הפועל וריסוס עננים בשמיים.
בהמשך הדרך, אם תוצאות המחקר יהיו מבטיחות, מתכננים המדענים לרסס לכמה דקות אזור מעונן מספר קילומטרים מהחוף הבריטי. לאחר הריסוס יבחנו התוצאות על ידי מספר גדול של חיישנים שילמדו את הצוות מה היה האפקט של הריסוס על החזר אור השמש מהעננים שרוססו. בנוסף לכך תוכנות בינה מלאכותית יבחנו את האפשרות לבצע ריסוס כזה בקנה מידה גדול ואם ימצא שמדובר בשיטה יעילה אז מתכננים החוקרים לרסס כמות גדולה של עננים באוקיינוס האטלנטי ובאוקיינוס השקט.
השלכות לא צפויות
בעוד צוות המחקר הבריטי מתקדם בבדיקות שלו, הרעיון עצמו נמצא במרכזה של מחלוקת מדעית נרחבת. ראשית יש מדענים שמתנגדים לרעיון כיוון שהוא ייתן לממשלות בעולם תירוץ נוסף מדוע לא להקטין את פליטות הגזים אל האטמוספירה. הממשלות יטענו שיש אופציה אחרת לקרר את כדור הארץ כשכך הנזק ארוך הטווח שייגרם, כיוון שהריסוס הוא פתרון זמני בלבד, יהיה גדול יותר.
אולם הסיבה המרכזית להתנגדות קשורה לקביעה שניסוי מהסוג הזה עלול ליצור תוצאות לא צפויות של התנהגות אקלים כדור הארץ. מחקר שנערך באוניברסיטת קולומביה מצא שארוסולים מרוססים יכול להשפיע ישירות על אקלים כדור הארץ ולגרום לתוצאות לא צפויות. למשל החוקרים מצאו לטענתם כי במקרה שתרסיסים כאלו ירוססו באזור קו המשווה הם ישפיעו על זרמי הסילון שמסיעים אוויר חם לעבר הקטבים של כדור הארץ ובכך לגרום למציאות שבה הקור בקטבים יהפך לקיצוני.
כמו כן במדינה והתרסיסים ירוססו בקטבים התוצאות יהיו השפעה על גשמי המונסונים ועל עליית פני הים. זאת תוך שיבוש המערכות הטרופיות של כדור הארץ.
בהקשר לכך אומר החוקר ד"ר יינג צ'ן, מומחה להתבהרות עננים מאוניברסיטת ברמינגהם שלא היה מעורב במחקר, כי "שינוי התחממות כדור הארץ במקום אחד עשוי להוביל לשינוי דפוס אטמוספרי במקומות אחרים ולתוצאות בלתי צפויות. לכן כדי להבין מה ההשפעות של רעיון כזה יש צורך במחקרים נוספים ויש לעשות אותם בדחיפות".
מנגד פרופ' יו קו, אמנם אינו מכחיש את העובדה שהבהרת עננים תשנה את מזג האוויר בעולם אך הוא אומר כי לא לעשות כלום מסוכן עוד יותר. "כבר כיום אנחנו משפיעים על מזג האוויר בכדור הארץ באופן נרחב על ידי פליטת גזים. לכן השאלה היא האם אנו רוצים לחולל שיפור אל מול הבעיה שאנחנו כבר יוצרים. אנו במעבדה רוצים לוודא האם הרעיון אפשרי ומה ההשלכות שלו אבל זה עדיף על פני לא לעשות כלום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו