גם עצים מזיעים: יש דרך לקרר את כדור הארץ - וזה לא עובד בכל מקום

נטיעת עצים נחשבת לאחד הכלים החשובים במאבק בהתחממות הגלובלית, אך מחקר חדש מאוניברסיטת קליפורניה בריברסייד מגלה שלא כל נטיעה שווה בהשפעתה על האקלים. המחקר, שפורסם בכתב העת Climate and Atmospheric Science, מצא שעצים הנטועים באזורים טרופיים מספקים את התועלת הגדולה ביותר לקירור כדור הארץ.

"המחקר שלנו מצא יותר קירור מנטיעה באזורים חמים ולחים, שבהם עצים גדלים כל השנה", אומר ג'יימס גומז, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת קליפורניה בריברסייד והמחבר הראשי של המחקר. "עצים טרופיים לא רק סופגים פחמן דו-חמצני מהאוויר, הם גם מקררים תוך כדי שחרור אדי מים".

החוקרים השתמשו ב-12 מודלים אקלימיים מתקדמים כדי לבחון את ההשפעות של נטיעת עצים על האקלים העולמי עד סוף המאה ה-21. הם בחנו תרחיש שבו נוספים כ-4.14 מיליון קמ"ר של שטחי יער - בערך חצי משטחה של ארה"ב - בעיקר על חשבון שטחי חקלאות ומרעה.

בית השחי של העצים

אחד הממצאים המרכזיים של המחקר הוא שעצים באזורים הטרופיים מקררים את פני השטח באמצעות תהליך שהחוקרים מכנים "הזעת עצים" - או בשמו המדעי, אבפוטרנספירציה. תהליך זה כולל גם אידוי מים מהצמח עצמו (טרנספירציה) וגם אידוי ישיר מהקרקע ומהמשטחים הסובבים.

בתהליך הטרנספירציה, שורשי העצים שואבים מים מהאדמה, המים עוברים דרך הגזע ומגיעים לעלים, ושם חלק מהם מתאדים לאוויר דרך פתחים זעירים. "זה בדיוק כמו הדרך שבה הזעה מקררת את הגוף שלך", מסביר גומז. "באזורים הטרופיים, יש מים זמינים כל הזמן לעצים, וזה מגביר את הטרנספירציה".

המחקר מצא שבאזורים הטרופיים יש ירידה משמעותית בטמפרטורה - עד 0.8 מעלות צלזיוס באזורים מסוימים במרכז אפריקה. זאת, בנוסף לקירור הגלובלי של כ-0.08 מעלות שנובע מסילוק הפחמן הדו-חמצני מהאטמוספירה.

לעומת זאת, נטיעת עצים בקווי רוחב גבוהים יותר, כמו בחלקים מקנדה וצפון-מזרח ארה"ב, עלולה לגרום להתחממות מקומית. הסיבה לכך היא שעצים כהים יותר מדשא או שלג, ולכן הם סופגים יותר קרינת שמש במקום להחזירה חזרה לחלל. כשקרינת שמש פוגעת במשטח בהיר כמו שלג, חלק גדול ממנה מוחזר ישירות לחלל מבלי להפוך לחום - כמו מראה שמחזירה אור. אך כשעצים כהים סופגים את הקרינה, האנרגיה הופכת לחום שנשאר בכדור הארץ. באזורים מושלגים, תופעה זו עלולה לבטל את התועלת מספיגת הפחמן הדו-חמצני.

ומה לגבי שריפות?

המחקר גם בחן את השפעת נטיעת העצים על שריפות יער (בחמש מתוך 12 המודלים). בניגוד לחששות שעצים עלולים להגביר את הסיכון לשריפות, החוקרים מצאו שבאזורים טרופיים רבים, החלפת עשבים בעצים דווקא מפחיתה את פליטות הפחמן משריפות. "בסוואנות טרופיות, ובמקומות אחרים ברחבי העולם, עצים הרבה יותר עמידים לאש מאשר עשבים", מציין גומז.

עם זאת, החוקרים מזהירים שלמרות היתרונות של נטיעת עצים, היא אינה תחליף להפחתת פליטות גזי חממה. "מה שאנחנו צריכים זה אזור Goldilocks של עצים בכל אזור. בדיוק הכמות הנכונה כדי לקבל את ההשפעות האקלימיות החזקות והחיוביות ביותר", מסכם גומז. המונח "Goldilocks", הלקוח מסיפור הילדים על זהבה ושלושת הדובים שבו היא מחפשת דייסה שאינה חמה מדי או קרה מדי, מתאר מצב אופטימלי - לא יותר מדי עצים שיגרמו להתחממות, ולא מעט מדי שלא יתרמו לקירור, אלא בדיוק הכמות הנכונה להשפעה אקלימית מיטבית.

המחקר מספק תובנות חשובות למקבלי ההחלטות בנושא תוכניות נטיעה עתידיות, ומדגיש את החשיבות של בחירת המיקום הנכון לנטיעת עצים כדי למקסם את התועלת האקלימית.