הרוצח השקט: מחקר חדש הראה למה גלי חום מתעצמים

למי שלא שם לב,גל חום קיצוני פוקד את ישראל בימים האחרונים.הרשויות פרסמו אזהרות לגבי קיום פעילויות גופניותבתנאים הקשים ששוררים ברוב הארץ, במיוחד עבור אוכלוסיות בסיכון, כמו קשישים, חולים וילדים. במובן הזה - ישראל לא לבד.

גל חום חריג ששטף את אירופה בתחילת יולי הביא למותם של כ-2,300 בני אדם תוך 10 ימים בלבד - כך על פי מחקר חדש. האלמנט המטריד במחקר, הוא הקשר הישיר שהוכח בין מקרי המוות לבין השפעות שינוי האקלים.

החוקרים מאימפריאל קולג' בלונדון ובית הספר של לונדון להיגיינה ורפואה בחנו נתונים ממטאורולוגיים והיסטוריים של תמותה ב-12 ערים מרכזיות באירופה. ממצאיהם מצביעים על כך שבערים כמו לונדון, פריז ואתונה, 65% מהקורבנות - כ-1,500 בני אדם - לא היו מתים ללא ההתחממות הגלובלית.

"זה מסר חזק מאוד", אמרה לסוכנות רויטרס ד"ר פרידריקה אוטו מאימפריאל קולג', אחת ממובילות המחקר. "זה מבהיר את המשמעות האמיתית של שינוי האקלים והופך את זה להרבה יותר אמיתי ואנושי".

החום הקיצוני התרחש בין 23 ביוני ל-2 ביולי, כאשר הטמפרטורות הגיעו ל-46 מעלות בספרד ובפורטוגל. החוקרים מעריכים ששינוי האקלים הפכו את גל החום ללוהט יותר ב-1 עד 4 מעלות צלזיוס.

בניגוד לשיטפונות ושריפות, החום הורג בשקט. חשיפה ממושכת לטמפרטורות גבוהות עלולה לגרום למכת חום, כשל איברים ומוות. קשישים וחולים נמצאים בסיכון גבוה במיוחד, אך גם צעירים הפועלים או מתאמנים בחוץ עלולים להיפגע.

המחקר הזה הוא הראשון מסוגו שמקשר בין מקרי מוות בגל חום לשינוי האקלים באופן כה מהיר לאחר האירוע. בעבר, חישובי תמותה כאלה דרשו חודשים או אפילו שנים להשלמה.

"אנחנו נמצאים עדיין בעיצומו של הקיץ, כך שזה לא יהיה גל החום האחרון", הזהירה אוטו. "יש הרבה דברים שאנשים וקהילות יכולים לעשות כדי להציל חיים".

החוקרים הדגישו כי הנתון של 2,300 מקרי מוות הוא רק תמונת מצב חלקית של גל החום הגדול, שפגע באירופה המערבית ביוני החם ביותר שנרשם אי פעם. המספר האמיתי כנראה גבוה יותר, משום שמקרי מוות הקשורים לחום לרוב לא מדווחים במלואם.

מאז גל החום הראשון, טורקיה, יוון ובולגריה חוו גלי חום נוספים ושריפות קטלניות. המחקר, אמנם לא עבר עדיין ביקורת עמיתים, אך התבסס על מתודולוגיות מדעיות מבוססות ומוכחות.

"לא היה טעם לחכות עד אחרי הקיץ לפרסום - כאשר אף אחד לא מדבר על גלי חום", הסבירה אוטו.