מדענים גילו: כדור הארץ פועם מתחת לאתיופיה

מחקר חדש חשף פעילות במעטפת כדור הארץ מתחת לאזור אפאר באתיופיה: חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון גילו ראיות לכך שסלע מותך ממעטפת כדור הארץ מתפרץ באופן קצבי מתחת לאתיופיה, בדומה לפעימות לב.

"מצאנו שהמעטפת מתחת לאפאר אינה אחידה או נייחת - היא פועמת, ופעימות אלה נושאות חתימות כימיות מובחנות", הסבירה אמה ווטס, חוקרת באוניברסיטת סוונסי, על פי Discover Magazine.

אזור אפאר באתיופיה הוא ייחודי, שכן הוא אחד המקומות הבודדים בכדור הארץ בהם מתכנסים שלושה שברים טקטוניים: הבקע האתיופי הראשי, בקע ים סוף ובקע מפרץ עדן. החומר שנע כלפי מעלה מניע את הפרדת הבקעים ואת פתיחתו של אגן ים עתידי.

"גילינו שההתפתחות של התרוממויות המעטפת העמוקה קשורה באופן הדוק לתנועת הלוחות מעליה. יש לכך השלכות עמוקות על האופן שבו אנו מפרשים התפרצויות וולקניות, פעילות סיסמית ותהליך התפרקות היבשות", אמר דרק קייר, מחבר שותף במחקר, על פי הודעה לעיתונות שפורסמה ב-EurekAlert.

צוות המחקר אסף יותר מ-130 דגימות סלעים וולקניים מרחבי אזור אפאר והבקע האתיופי הראשי כדי לחקור את מבנה הקרום והמעטפת, וכן את ההתכות שהיא מכילה. "הפעימות מתנהגות באופן שונה בהתאם לעובי הלוח ולמהירות שבה הוא זז", אמר טום גרנון, פרופסור באוניברסיטת סאות'המפטון.

תהליך ההתפרקות היבשתית ימשך מיליוני שנים. בסופו של דבר, היבשת תיקרע לחלקים, ואוקיינוס חדש ייווצר כאשר הידלדלות הלוחות הטקטוניים תוביל להיפרדותם.

"ללא שימוש במגוון טכניקות, קשה לראות את התמונה המלאה. זה כמו להרכיב פאזל כשאין לך את כל החלקים", ציינה ווטס. "עבודה עם חוקרים בעלי מומחיות שונה במוסדות שונים, כפי שעשינו בפרויקט זה, היא חיונית לפענוח התהליכים המתרחשים מתחת לפני השטח של כדור הארץ", היא הוסיפה.

המחקר פורסם בכתב העת Nature Geoscience.