אוניברסיטת פוהאנג למדע וטכנולוגיה (POSTECH) הקוריאנית הודיעה ביום חמישי כי חוקריה הצליחו לשחזר את הסיב הזהוב העתיק הידוע כ"משי ים" על ידי עיבוד החומר המופק על ידי צדפות קיג'וגאה.
משי ים, הידוע כ"סיב הזהב של הים", הוא בד איכותי שהיה בשימוש מאז תקופת רומא העתיקה באופן בלעדי על ידי מספר קטן של דמויות רבות עוצמה כמו קיסרים ואפיפיורים. הוא מכונה "אגדי" בזכות צבעו שאינו דוהה עם הזמן, משקלו הקל, ועמידותו המצוינת. משי ים מיוצר מחוט משי שמפיקה צדפת הים התיכון הענקית Pinna nobilis כדי להיאחז בסלעים.
עם זאת, משי ים היה ניתן להשגה בעבר רק מצדפות ים תיכוניות, ובפרט מה-Pinna nobilis הנמצאות בסכנת הכחדה בשל זיהום ימי וגורמים אחרים. כתוצאה מכך, האיחוד האירופי אסר לחלוטין את איסופו. בעקבות זאת, משי ים הפך לשריד שרק קומץ אומנים יכולים לייצר בכמויות מוגבלות ביותר.
צוות המחקר מצא דרך להשתמש בצדפות המגודלות למאכל בקוריאה, במקום ב-Pinna nobilis. הדרך שבה הצדפות הקוריאניות נקשרות לקרקעית דומה פיזית וכימית לחומר שמופק על ידי ה-Pinna nobilis. דמיון זה אפשר לחוקרים לשחזר סיב הדומה למשי ים על ידי עיבוד החומר המופק על ידי צדפות קיג'וגאה.
החוקרים לא רק שחזרו סיב הדומה במראהו למשי ים, אלא גם פענחו מדעית את הסוד שהעניק לסיב את צבעו הזהוב במשך אלפי שנים. הצבע הזהוב של משי ים מיוחס להערמות של חלבונים עגולים הנקראים פוטונין בשכבות מרובות, המחזירים אור באופן ייחודי. החוקרים מצאו שככל שסידור חלבוני הפוטונין מסודר יותר, כך הצבע המבני הופך חי יותר. מכיוון שהצבע נוצר על ידי מבנה החומר עצמו, הוא אינו משתנה בקלות עם הזמן.
"סיבים המבוססים על צבע מבני מתאפיינים בכך שאינם דוהים, מה שמאפשר צבעים עמידים לאורך זמן ללא שימוש בצבעים או מתכות", אמר פרופ' הוואנג, על פי Business Korea. "אנו מצפים שהישג מחקרי זה יפתח אפיקים חדשים בתעשיות אופנה ידידותיות לסביבה ופיתוח חומרים מתקדמים", הוא הוסיף.
צוות המחקר מקווה שעל ידי הפיכת תוצר הלוואי של הצדפות, שנזרק בעבר, לסיב בעל ערך גבוה, הם יוכלו לתרום לפתרון בעיות פסולת ימית.
ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת האקדמי הבינלאומי Advanced Materials.