החוקרים מזהירים: התפשטות הפטריה הזו תדביק מיליוני בני אדם

עליית הטמפרטורות העולמית בשל שינויי האקלים מקלה על התפשטות פטריות קטלניות, כולל אספרגילוס פומיגטוס, שעלולה להדביק מיליוני אנשים מדי שנה תוך התקדמותה למדינות הצפוניות של אירופה, אסיה ואמריקה. לפי החוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר הפטרייה צפויה להתפשט לאורך אזורים אלה ואולי אף להגיע לארקטי בתוך 75 השנים הבאות. עד שנת 2100, אזור התפוצה של אספרגילוס פומיגטוס עשוי לגדול ב-77 אחוז, ועלול לחשוף תשעה מיליון אנשים נוספים באירופה לזיהומים.

"אנחנו מדברים על מאות אלפי חיים ושינויים יבשתיים בתפוצת המינים. בעוד 50 שנה, המצב יהיה שונה לחלוטין - הן מבחינת היכן הפטריות גדלות והן מבחינת ממה אנשים נדבקים", אמר פרופ' נורמן ון ריין, על פי הפייננשל טיימס.

למרות שאספרגילוס ניתן בדרך כלל לטיפול בתרופות, הוא מהווה איום חמור על אנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, כמו חולי סרטן, חולי אסתמה או סוכרתיים. בעוד שרוב האנשים אינם חולים משאיפת נבגי אספרגילוס, שיעור התמותה עלול להיות גבוה אם הזיהום מתבסס, עם שיעורים של 36-100 אחוז בזיהומים עמידים, בדרך כלל דלקת ריאות. מדענים מבחינים בעמידות גוברת של אספרגילוס לתרופות אנטי-פטרייתיות, במיוחד לטיפולי אזול, מה שהופך את הזיהומים לקשים יותר ויותר לטיפול.

השימוש הנרחב והבלתי מבוקר בקוטלי פטריות מסוג אזול בחקלאות מגביר את הסיכון שפטריות אספרגילוס יפתחו עמידות לטיפולים אנטי-פטרייתיים מרכזיים בצמחים, בעלי חיים ובני אדם. "אורח החיים שלה בסביבה הטבעית אולי העניק לאספרגילוס פומיגטוס את היתרון הדרוש להתיישבות בריאות האדם", אמרה פרופ' איליין ביגנל, מנהלת-שותפה במרכז MRC למיקולוגיה רפואית באוניברסיטת אקסטר.

על פי מחקר שפורסם בשנה שעברה ודווח בפייננשל טיימס, כ-3.8 מיליון אנשים מתים מדי שנה בשל זיהומים פטרייתיים פולשניים, ואספרגילוס הוא הגורם העיקרי למוות ב-2.5 מיליון מהמקרים הללו. המחקר מאשר כי שינויי אקלים חמורים גרמו להתרחבות הטווח הגיאוגרפי של מספר רב של פטריות ופתוגנים קטלניים, כמו אלה הנגרמים על ידי יתושים, ומזהיר כי הסכנה של זיהומים פטרייתיים עדיין אינה מוערכת דיה.

למרות האיום הגובר של זיהומים פטרייתיים, המחקר והטיפול נותרים בתת-מימון מדאיג. מומחים קוראים להשקעה דחופה, כאשר דו"ח בריטי שפורסם ב-2023 הראה כי פחות מעשרה אחוזים מתוך 1.5 עד 3.8 מיליון מיני הפטריות המשוערים זוהו, מה שמותיר את מחזורי החיים והאיומים שלהם לא מובנים דיים.

התפשטות האספרגילוס פלאבוס עלולה בסופו של דבר למחוק מערכות אקולוגיות קיימות במדינות באפריקה ובברזיל, תוך שיבוש מערכות אקולוגיות חיוניות לחיים. אספרגילוס פלאבוס, זן מסוכן של פטרייה, מייצר אפלטוקסינים, חומרים רעילים הקשורים לסרטן ונזק כבדי, המהווים איום כפול על בריאות האדם וביטחון המזון תוך השפעה גם על יבולי דגנים. החוקרים מציינים כי שינויים גיאוגרפיים אלה עלולים לשנות מינים הגורמים לזיהומים בבני אדם ומזהמים יבולים בחלקים שונים של העולם.

"ישנם איומים רציניים מאורגניזם זה הן מבחינת בריאות האדם והן מבחינת ביטחון המזון", אמר דריוס ארמסטרונג-ג'יימס, פרופסור למחלות זיהומיות באימפריאל קולג' לונדון, במיוחד בנוגע למדינות מתפתחות בהן קיים חוסר בביטחון תזונתי, על פי הפייננשל טיימס.