עידן היובש: הנהרות של העולם נעלמים - ועלולים לגרור את הכלכלה לתהום

דוח חדש של ארגון המטאורולוגיה העולמי (WMO), מראה כי בשנת 2023 קצב התייבשות הנהרות ברחבי העולם היה המהיר ביותר זה שלושים שנה. מדובר בגירעון שנמשך כבר שלוש שנים והוא מעמיד על פי מחברי הדוח אזורים שלמים בעולם בסכנה של פגיעה בשרשרת אספקת המים.

הארגון, שבו חברות 187 מדינות ושש טריטוריות, ואשר מסונף לאו"ם, מציין שבחמש השנים האחרונות מפלסי הנהרות ברחבי העולם היו נמוכים מהממוצע. מצב דומה היה קיים גם במאגרי המים המתוקים.

הנתונים הקשים ומעוררי הדאגה שמצויינים בדוח מלמדים שב-2023, ביותר מ-50 אחוזים מאזורי היבולים בעולם, שנשענים על מי נהרות, היה גירעון בכמות המים - והזרימה של המים בנהרות היתה נמוכה כשכך היה גם בשתי השנים הקודמות.  

האזורים בהם נראתה התופעה היו בכל רחבי העולם והם כוללים את האמזונס ונהר המיסיסיפי, שאף הם הראו מפלס מים נמוך. המצב היה דומה גם בצידו השני של העולם והוא נמדד בנהר הגנגס, המקונג ובראהמאפוטרה (שהינו גם כן נהר גדול הזורם בתת היבשת ההודית).

בכל האזורים האלו היתה פגיעה משמעותית ביבול הגידולים התלויים במי הנהרות.

"המים הם ציפור הקנרית שלנו, שמתריעה במכרות פחם על דליפת גז, בתחום שינויי האקלים", מתריעה פרופ' סלסט סאולו, מזכ"לית הארגון. לדבריה, "אנחנו מקבלים יותר ויותר אותות מצוקה מהטבע בנוגע לשינויי האקלים. מדובר בבצורות או בשטפונות קיצוניים שגורמים לפגיעות קשות גם למערכות האקולוגיות וגם לכלכלה האנושית".

"הולך ומתרחש כאן איום של ממש בטווח הארוך בתחום ביטחון המים. קרי ביכולת של אספקת מים המתוקים עבור מיליוני אנשים ברחבי העולם. הדבר הכי גרוע הוא שאנחנו רואים את סימני ההתרעה האלו ועדיין לא עושים כלום".

המומחית ציינה עוד את התופעות החדשות איתן מתמודדות מדינות שונות ברחבי העולם. בחלקן החום גורם ליותר לחות ולגשמי זעף קיצוניים, כאשר באחרות מתחולל אידוי מהיר יותר של המים והקרקעות מתייבשות דבר שמחמיר את הבצורות באזורים אלו.  

חשוב לציין כי בדוח אחר של האו"ם, מצויין כי כבר כיום 3.6 מיליארד בני אדם מתמודדים עם גישה לקויה למים במשך חודש אחד במהלך השנה, כאשר עד 2050 מציאות זו תתרחב ותקיף חמישה מיליארד בני אדם.

סאולו הוסיפה וציינה: "אנחנו יודעים מעט מידי על המצב של משאבי המים המתוקים בעולם, לכן אנחנו גם לא יודעים איך לנהל מציאות שלא מודדים ולכן לא עומדים על מצבה האמיתי. מבחינה זו הדוח תורם לשיפור המידע ומאפשר יותר שיתופי פעולה בינלאומיים ומעקב טוב יותר על התחום. מדובר בתהליך נחוץ ביותר בצורה בהולה", סיכמה.