פריצת דרך בפיתוח מערכת יירוט אווירית מבוססת לייזר

פריצת דרך טכנולוגית למערכת הביטחון: בסדרת ניסויים שהערכה לאחרונה, הצליחו מפא"ת במשרד הביטחון, יחד עם חברת "אלביט מערכות" בשיתוף חיל האוויר, ליירט ולהשמיד כטב"מים בטווחים ובגבהי טיסה שונים - באמצעות מערכת לייזר אווירית שהותקנה על גבי מטוס. היכולת להשמיד מהאוויר איומים אוויריים, ובהם מל"טים, היא חדשנית ובעלת פוטנציאל לשינוי אסטרטגי ביכולת ההגנה האווירית של מדינת ישראל.

במסגרת הניסויים, הותקנה מערכת הלייזר על כל מרכיביה, האופטיקה ומקור הלייזר עצמו, בתוך מטוס ססנה אזרחי שבתוכו ישבו מפעילים. לאחר שטסו למרחק רב מעל הים, הוטסו מולו כ-10 כטב"מים (כלי טיס בלתי מאוישים) מספר פעמים, בימים שונים, באותה מהירות של המטוס עצמו, וכשהגיעו הכטב"מים לגובה שבין 1,000 ל-3,000 רגל - בוצע היירוט.

סדרת הניסויים פורצי-הדרך, שטרם בוצעו כדוגמתם בישראל, בוצעה בשדה ניסוי במרכז הארץ והיא השלב הראשון בתוכנית ניסויים רב-שנתית של מפא"ת ו"אלביט מערכות". המטרה: פיתוח מערכת לייזר מוטסת, להתמודדות עם איומים אוויריים ואיומים של תלולי-מסלול לטווחים ארוכים בהספקים גבוהים.

ישראל היא בין המדינות הראשונות בעולם שהצליחו להבשיל את טכנולוגיית הלייזר לכדי מערכת מוטסת, ולהדגים יירוט בתרחיש מבצעי. המטוס, שעליו הותקן מדגים של מערכת הלייזר, יירט והשמיד תוך שניות ספורות את הכטב"מים במספר תרחישים שונים, וכאמור בטווחים ובגבהי טיסה שונים.

ליירוט באמצעות לייזר אווירי רב-עוצמה ישנם יתרונות רבים - ביניהם עלות נמוכה של דולרים ספורים לכל יירוט, יכולת ליירט איומים מטווחים ארוכים מאוד תוך פעולה בגובה רב וללא מגבלות מזג אוויר, וכן מתן מעטפת הגנה על מרחבים גדולים. זאת, בעוד שעלות ההשקעה במערכת עד כה נאמדת בעשרות מיליוני שקלים.

בכך, תשלים מערכת הלייזר האווירית את מערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל, הכולל את "כיפת ברזל", "שרביט קסמים" ומערכות ה"חץ". המערכת תגביר את אפקטיביות ההגנה מול האיומים הקיימים והצפויים בזירה.

לייזר רב-עוצמה בעוטף עזה – תוך 3 שנים

בתדרוך שניתן היום לכלי התקשורת אמר תא"ל יניב רותם, ראש מו"פ במפא"ת שבמשרד הביטחון, כי "עברנו עכשיו את השלב הראשון בפיתוח, שהוא גם מאוד משמעותי על מנת שנוכל להתקדם, ולהגיע לאבטיפוס הראשון שיעבוד בעוצמות שעליהן דיברנו ייקח לנו שלוש-ארבע שנים.

"המערכת, אוטומטית לגמרי, היא מערכת אופטית מתקדמת מאוד עם יכולת עקיבה ובינה מלאכותית. ברגע שהמטרה עוברת באזור העניין, המערכת ננעלת עליה ונשארת נעולה באזור הכנף או כל אזור שנחליט, בדיוקים גבוהים מאוד. אפשר גם להכווין את הקרן לנקודה הספציפית שאנחנו רוצים".

לדבריו, מדובר ב"לייזר מוצק, חשמלי. זה הלייזר היחידי שאנחנו מפתחים. אנחנו מייעדים את זה למטוס בסדר גודל של בואינג ובהמשך, ככל שנוכל למזער את זה, נרצה להעלות את זה על פלטפורמות יותר דינמיות. כרגע אנחנו מדברים על מתאר הגנתי. ככל שהזמן יעבור ונראה יותר יכולות, נוכל להשתמש בו גם בהתקפי".

על יעילות המערכת בכל הקשור לבלוני נפץ, אמר תא"ל רותם: "זה תלוי בהספק ובפרמטרים נוספים, ובמפעיל המבצעי - מה שהוא יחליט - אבל אנחנו מתכננים את המערכת לדברים יותר משמעותיים מבלונים. התכנון הוא שהלייזר יידע ליירט כטב"מים, רחפנים, פצמ"רים ורקטות. מבחינת דיוקים, נראה שאנחנו שם". עם זאת, הוא הוסיף כי "כשיהיו לנו עוצמות משמעותיות, נוכל להוריד גם בלונים".

מאידך, גילה תא"ל רותם כי בסוף השנה מתוכנן ניסוי ראשון ליירוט של רקטות באמצעות המערכת. "אנחנו מתכננים להגיע בניסוי עם משדר של 100K ולהראות יירוט של פצמ"ר, כטב"מ ורקטה בטווחים של 8 - 10 ק"מ. כשזה יצליח, נצא לתוכנית לייזר לצה"ל ותוך כשלוש שנים, בסוף 2024, תהיה לנו מערכת לייזר רב-עוצמה בעוטף עזה.

"זו מערכת משלימה לכיפת ברזל, שתעלה את ההסתברות בצורה משמעותית. נוריד איומים שכיפה לא צריכה להתעסק איתם, ונוכל לעשות כלכלת קרב יותר נכונה. השאיפה שלנו היא ליירט רקטה עם הלייזר עוד בשלב העלייה שלה".

באשר לרדיוס הפעולה של המערכת, ציין תא"ל רותם כי "החזון רחוק מאוד, בסדר גודל של עשור, ואנחנו מדברים על מאות ק"מ. כרגע, בתוכנית, אנחנו מדברים על עשרות ק"מ בודדים".

שר הביטחון, בני גנץ, בירך: "מפא"ת במשרד הביטחון, 'אלביט מערכות' וחיל האוויר מקרבים אותנו היום לעוד יעד חשוב למערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל - להביא ביטחון וחיסכון. הלייזר יוסיף יכולות הגנה בטווחים גדולים יותר ומול מגוון אמצעים, תוך חיסכון גדול בעלות היירוט וההגנה על ישראל. התעשייה הביטחונית הישראלית תצליח בפיתוח החשוב הזה, ואני אפעל אישית לקדם אותו יחד עם כל מערכת הביטחון".

מנכ"ל אלביט מערכות מודיעין, אורן סבג, הוסיף: "אנחנו גאים להוביל, יחד עם מפא"ת וחיל האוויר, את פיתוח היכולת האסטרטגית הזו. פריצת הדרך הטכנולוגית שהוכחה בסדרת הניסויים, מתבססת על נכסים טכנולוגיים ייחודיים בקנה מידה עולמי בתחומי האלקטרואופטיקה, ומערכות משולבות לייזר קרקעיות ואוויריות, דוגמת מגן רקיע ואחרות״.