הרמטכ"ל זמיר על השבת יהודה כץ: "לא נשאיר מאחור אף אחד"

צה"ל מפרסם הערב הודעה רשמית על החזרת עצמותיו של רב-סמל יהודה כ"ץ ז"ל, שנפל בקרב סולטן יעקב במלחמת לבנון הראשונה ב-1982. הרמטכ"ל זמיר אמר על המבצע: "עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה - לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו".

בהודעה המלאה של דובר צה"ל נכתב: "צה״ל, בהובלת אמ"ן והמוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, השיב לישראל ולמשפחתו את עצמותיו של רב-סמל יהודה יקותיאל כץ ז״ל, לוחם שריון שנפל בקרב סולטן יעקב ב-כ׳ בסיוון תשמ"ב, 11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה והוגדר עד היום כנעדר.

במבצע בהובלת אמ"ן ובמאמץ קהילייתי משותף עם המוסד, אותרו עצמותיו של יהודה ז"ל והובאו לישראל. לאחר הבאתם ארצה, נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל. משפחתו של יהודה כץ ז"ל עודכנה לאורך השנים בדבר המאמצים המתמשכים לאיתורו והשבתו לישראל. עם השלמת המשימה נמסרה למשפחה ההודעה על השבת יקירם. לצערנו, הוריו של יהודה ז"ל, שרה ויוסף כץ, לא זכו לקבל את הבשורה.

השבתו לישראל התאפשרה במסגרת מאמצים שהתבססו על מודיעין מדויק, במסגרת שורת פעילויות מודיעיניות ומבצעיות שנמשכו יותר מארבעה עשורים, מאז נפילתו בקרב.

לאורך השנים פעלו כתף אל כתף מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה והיחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, לצד השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.

מדובר בסגירת מעגל, המצטרפת למבצעים קודמים שבהם הושבו לישראל רב-סמל זכריה באומל ז"ל בשנת 2019 ורב-סמל צביקה פלדמן ז"ל בשנת 2025, ובכך הושלמה משימת החזרת כלל נעדרי קרב סולטן יעקב.

השלמת המשימה התאפשרה הודות למאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני שנמשכו לאורך השנים.

צה"ל והמוסד משתתפים בצער המשפחה וממשיכים לפעול בכלל המאמצים להשבת כלל הנעדרים.

מדברי הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר: ״השבתו של יהודה כץ ז"ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה - לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו. היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה"ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".

גם ראש הממשלה התייחס למבצע: "במבצע מיוחד של צה״ל והמוסד, השבנו הביתה את עצמותיו של לוחם השריון, רס״ל יהודה יקותיאל כץ ז״ל, שנפל בקרב בסולטן יעקב ביוני 1982 במלחמת לבנון הראשונה.

‏לפני כשבע שנים השבנו לקבר ישראל את רס״ל זכריה באומל ז״ל, במאי 2026 השבנו את רס״ל צביקה פלדמן ז״ל, ולרגע לא פסקנו מלפעול להשבתו של רס״ל יהודה כץ ז״ל שהיה נעדר מאותו קרב.

‏במשך שנים ארוכות אישרתי פעולות חשאיות רבות לאיתורם של נעדרי סולטן יעקב. הבטחתי למשפחותיהם שלעולם לא נפסיק לפעול להשבתם הביתה.

‏היום כולנו, כל עם ישראל, מחבקים את משפחת כץ. ההורים היקרים, שרה ויוסף ז״ל, לא חדלו לפעול לאיתורו והשבתו ולדאבון הלב כבר הלכו לעולמם. אנו משיבים אליכם האחים, אבי ופרחיה - את יהודה היקר, אליכם ואל אדמת ארץ ישראל שכה אהב.

‏אני מבקש להודות לצה״ל, למוסד, לשב״כ ולמתאם השו״נ על שנים ארוכות של מאמצים ועל פעולתם הנחושה והאמיצה להשבתו של יהודה ז״ל ולהשבתם של כל נעדרינו וחטופינו - החיים והחללים כאחד.

‏מדינת ישראל וממשלת ישראל בראשותי מחויבת לכך תמיד, וכך נמשיך לעשות.

‏כדברי הנביא ירמיהו:
‏"ויש תקווה לאחריתך נאום ה׳, ושבו בנים לגבולם".