הרבש"ץ הקפיץ את כיתת הכוננות מירושלים, לוחם המשיך בקרב למרות שספג רסיס רימון בראש, קיבוץ שכן שלח תגבורת חרף הסיכון, מפקד טנק התעקש להמשיך לחסל מחבלים למרות שכלי הרק"מ שלו עלה באש מירי נ"ט וכלי טיס בלתי מאויישים שהרגו מחבלים בעשרות.
בשונה מרוב היישובים האחרים בעוטף עזה - התחקיר על מה שהתרחש בקיבוץ ארז בשבעה באוקטובר מציג מופת של לחימה אל מול עשרות רבות של מחבלים ומוכיח שהיה אפשר גם אחרת, בקטסטרופה שהתרחשה בשבת השחורה.
נחדר - אך לא נכבש בשום שלב
בימים האחרונים הוצג התחקיר לחברי קיבוץ ארז ולמשפחתו של רס"ן (במיל') אמיר נעים ז"ל שנפל בקרב. צוות התחקור קבע כי "לחימתם באומץ בקיבוץ מנעה מסע הרג" ו"קיבוץ ארז נחדר על ידי מחבלים אך לא נכבש בשום שלב". בתחקיר נקבע, כמו בכל התחקירים, כי "צה"ל נכשל במשימתו להגן על תושבי קיבוץ ארז".
בשעה 6:29 פתח חמאס במכת אש מהרצועה והגזרה הוצפה במחבלים. עשר דקות בלבד לאחר מכן התרחש האירוע הראשון ששינה את התמונה: רבש"ץ היישוב, ששהה בירושלים, הקפיץ את חברי כיתת הכוננות, שלמרביתם היה ציוד לחימה בבתיהם.
למרות שכלל לא היה בגזרה ולא שמע את הירי, הוא קיבל החלטה להקפיץ את כיתת הכוננות, מה שנתן להם זמן רב להתארגנות. בנוסף, התקשר לרבש"ץ לשעבר, בן סדן, שלו 14 שנות ניסיון בתפקיד, שמתגורר בקיבוץ, על מנת שיקבל אחריות על הכיתה.
ההחלטה ששינתה את התמונה מקצה לקצה
חברי כיתת הכוננות הינם לוחמים ותיקים, שגדלו בקיבוץ - חלקם בני 45 ואפילו 48, ובשלב מסויים אף השתתף בקרב לוחם בן 68.
במקביל, ב-6:38, קיבל מפקד הפלוגה הגזרתית החלטה שבדיעבד שינתה את התמונה מקצה לקצה: הוא הכניס טנק לחציצה בין הקיבוץ לגדר הביטחון. מפקד מחלקת טנקים בשם חיון ספג שלוש פגיעות ישירות של טילי נ"ט והטנק החל לבעור, אך חיון סירב לעזוב את המקום והמשיך לנוע הלוך ושוב ולדרוס מחבלים.
בשעה 7:05 התרחשה ההתנגשות הראשונה בין התושבים בקיבוץ לבין מחבלים. כיתת הכוננות זיהתה טנדרים חשודים שנעו לעבר השער הכחול, השער האחורי של הקיבוץ, וירתה לעברם. המחבלים התמקמו בארבעה מרבצים שונים, מצויידים בתחמושת כבדה וניהלו לעברם אש.
בשעה 7:15 נפצע חבר כיתת כוננות מרימון בראשו, אך המשיך בקרב במשך כחצי שעה. בשעה 7:45 נפגע רס"ן (במיל') אמיר נעים ונפטר מפצעיו מאוחר יותר. רבש"ץ הקיבוץ פנה לקיבוץ אור הנר הסמוך וביקש סיוע. בצעד אמיץ הסכים רבש"ץ הקיבוץ והוציא אליו כוח תגבור בשני גלים.
בשער הכחול התבצרו חברי כיתת הכוננות נצורים, עם קליעים אחרונים ברוביהם, בתוך עמדת בטון, כשמולם עשרות מחבלים. בשעה 9:00 הכוח חולץ תחת אש, אך חלקם נפצעו מרקטת אר-פי-ג'י ששוגרה אליהם.
מחבלים נעו לעבר נקודה 29 בגדר הקיבוץ והצליחו לפרוץ אליו, אך לוחמי כיתת הכוננות הסתערו לעברם והצליחו לגרום להם לסגת.
במקביל ללחימה בקיבוץ, שני כלי טיס מסוג "זיק" שהוקפצו למקום זיהו בשעה 8:20 את נחילי המחבלים וביצעו כ-16 תקיפות במרחב. על פי ההערכות הכלים חיסלו בין 60 ל-100 מחבלים שביקשו להיכנס לטבוח בתושבים בעוטף. בשעה 10:00 החלו חברי כיתת הכוננות לבצע סריקות בקיבוץ. 45 דקות מאוחר יותר הגיע כוח קטן מחטיבת הצנחנים, ורק בשעה 20:00 הגיעו כוחות גדולים מהיחידה הרב מימדית.
התחקיר קובע כי אף שצה"ל כשל במשימתו, ההחלטה לחצוץ באמצעות הטנק בין הגדר לקיבוץ ארז ופעולתם ההירואית של חברי כיתות הכוננות מקיבוץ ארז וקיבוץ אור הנר הצילה חיים רבים.