דובר צה"ל, תא"ל אפי דפרין, וסר הערב (שלישי) הצהרה לתקשורת, על רקע נפילתם של סמ"ר ליאור שטיינברג, סמ"ר אופק ברהנה וסמ"ר עומר ואן גלדר בקרב בג'באליה. דפרין צפוי למסור פרטים נוספים על נסיבות נפילתם ועל המשך פעולות צה"ל ברצועה. דובר צה"ל התייחס לסערה סביב מרכזי הסיוע האמריקניים, ולטענות בעולם על ירי שבוצע לעבר אזרחים.
בתחילת ההצהרה התייחס דפרין לנפילתם של שלושת הלוחמים שעלו על מטען בג'באליה. "המחבלים יצאו מפיר מנהרה מתוך מבנה והניחו מטענים. זוהי מנהרה פעילה שמשמשת לטרור. פתח המנהרה ממוקם בתוך מבנה הרוס בסמוך לציר". דפרין הוסיף כי "לוחמי צה"ל מטהרים את השטח בעזה, כמעט כל בית שני ממולכד. הרחבנו את התמרון בעזה למרחבים נוספים. עד כה חיסלנו מאות מחבלים מאז תחילת מבצע מרכבות גדעון".
"מודע לביקורת, אבל האמינות - קריטית"
"הרחבנו את התמרון במהלך החג, אנחנו מטהרים שטחים נוספים. עד כה חיסלנו מאות מחבלים במהלך מבצע 'מרכבות גדעון' ופגענו במאות מטרות. חמש אוגדות פועלות בשטח וכולן נלחמות". דפרין הוסיף כי מוחמד סינוואר חוסל כאשר הוא מסתתר מתחת לבית חולים בלב אוכלוסיה אזרחית.
"אני ער לביקורת על משך הזמן שלוקח לבדוק את האירועים, אבל האמינות היא קריטית. לא אדווח חצאי אמיתות. אנחנו חייבים את האמת ללוחמי המילואים שלנו שפועלים שם - אשתו של המח״ט, אל״מ י׳, נמצאת כעת בחדר הלידה". עוד אמר: "אנחנו עושים כל שנדרש לאפשר את חלוקת המזון באופן סדור. חמאס מנסה למנוע מהאוכלוסיה את הסיוע ומנסה לשבש את הגעתה. בדרום חאן יונס מחבלים ירו לעבר אזרחים שניסו לאסוף סיוע".
הבוקר טען משרד הבריאות של חמאס בעזה כי 24 בני אדם נהרגו מירי צה"ל בעת שהמתינו סמוך למתחם חלוקת הסיוע באזור רפיח. בצה"ל אישרו שירי הרחקה בוצע לעבר "חשודים בודדים", וציינו כי "פרטי האירוע בבדיקה". הצלב האדום הודיע כי לבית חולים שדה ברפיח הגיעו בשעות הבוקר 184 פצועים, רובם מירי, וכי מותם של 27 מהם נקבע במקום. לפי הצלב האדום, מדובר "במספר הגדול ביותר של פצועי ירי באירוע אחד מאז הקמתו לפני כשנה. מספר הפצועים גדול בהרבה ממספר המיטות בבית החולים, ומתח עד הקצה את היכולת של הצוות להעניק טיפול הולם".
בתחילת השבוע סוכנויות ידיעות ברחבי העולם וכלי תקשורת של חמאס דיווחו על עשרות הרוגים מירי צה"ל ליד מרכז חלוקת סיוע ברצועה. בית חולים סמוך המופעל על ידי הצלב האדום דיווח גם על 175 פצועים באירוע.
זירת מטענים חריגה בהיקפה
נזכיר כי האירוע שבו נפלו הלוחמים התרחש בשעות הצהריים בג'באליה, שם פועלים הכוחות להשמיד תשתיות טרור. התקרית התרחשה כאשר הכוח הרכוב על האמר של גדוד 9 נסע בשיירה ואבטח כבאית שנכנסה לכבות שרפה בנמ"ר. בדרך חזרה, ההאמר עלה על מטען. ליאור, אופק ועומר נהרגו, שני לוחמים נוספים נפצעו ופונו לבית החולים.
מחקירת האירוע עלה כי הכוחות נתקלו בזירת מטענים חריגה בהיקפה. על פי דובר צה"ל, עשרים מטענים הונחו לאורך הציר, ורק אחד התפוצץ. נכון לרגע זה, בצה"ל מעריכים שהוא הופעל מרחוק. כוחות ההנדסה פעלו בשטח במשך שעות ונטרלו את שאר המטענים. עוד אמרו בצה"ל כי לא ניתן לקבוע מתי הונחו המטענים, אך ההערכה היא שמדובר בהיערכות מוקדמת שנועדה להפתיע את הכוחות.