איש העסקים האמריקני אריק פרינס הציע למערכת הביטחון הישראלית לקנות ממנו מערכת כרייה משוכללת שפיתח, ולהרכיב משאבת מי ים משוכללת שתסייע להצפת מנהרות חמאס במים. כך מפרסם ה"טיימס" הלונדוני, בכתבת עומק של העיתונאים מלאני סוואן וריצ'רד ספנסר בנושא. עוד חושף העיתון כי הגיע לישראל מיוזמתו, מייד אחרי 7 באוקטובר, והחל במגעים להצגת ולקידום הצעתו.
פרינס, שהקים בעברו חברות אבטחה פרטיות של בוגרי יחידות צבא מיוחדות אמריקאיות, נחשב לדגל אדום בעיני הממשל הדמוקרטי בארה"ב, בעיקר בגלל העובדה שלוחמים שהועסקו אצלו הורשעו בביצוע פשעים מזעזעים נגד אזרחים במהלך שהותם בעיראק.
ההתקדמות בלחימה של כוחות צה"ל במלחמת 'חרבות ברזל', חשפה כי ארגון חמאס חפר ברצועה לפחות כ-500 קילומטרים של מנהרות, חלקן כאלו שג'יפים מסוגלים לעבור בהם. מצב זה הביא, כך על פי דיווחים שונים, להתחלת שימוש במשאבות חזקות המזרימות מי ים למנהרות על מנת למלא אותן ולגרום להתמוטטותן על מחבלי ארגון הטרור הרצחני חמאס, המסתתרים והמתבצרים בהן.
מלכתחילה עוד לפני הדיווחים האחרונים האלו, עסקו גורמים בעולם, בהם כלי תקשורת מכובדים, בשאלה כיצד ניתן צבאית להתמודד עם מערכת מנהרות מסועפת כזו מבלי להביא לכמות גדולה של נפגעים מצד כוחותינו.
הרעיון למילוי המנהרות במי ים ובמי ביוב נשקל עוד לפני הגעתו של פרינס, אלא שבצמרת הצבאית והמדינית של צה"ל קיים היסוס לגבי השימוש במערכת מסוג זה - כך מספר ה"טיימס" - וזאת הן משום סיכון החטופים הישראלים שנותרו בשבי חמאס בעזה אשר מוחזקים ככל הנראה בתוך המנהרות, וכן גם משום הנזק הסביבתי האדיר שיכול להיגרם על ידי הצפה כזו.
מדובר על נזק לאקוויפר המים המתוקים של הרצועה שיוצף במי ים מלוחים, דבר שיגרום לכך שלא יהיה ניתן יותר לשאוב ממנו מי שתייה, וכן ייגרם נזק לאדמות החקלאיות ברצועה שעלולות להפוך לכאלו שאינן ניתנות לעיבוד.
ניסיון כזה שאכן גרם לנזק גדול לקרקע נעשה בשעתו על ידי מצרים, שהזרימה מי ים אל מנהרות ההברחה לרצועה שנחפרו על ידי מבריחים ועל ידי חמאס. חקלאים בדרום הרצועה התלוננו אז בפני מצרים על נזק משמעותי שנגרם לקרקע שלהם עקב ההצפה הזו.
בכל מקרה, כעת תוך כדי לחימה, מתברר כי טענות חמאס על בניית מערכת מסועפת של כ-500 קילומטרים של מנהרות ברצועה, הייתה הערכת חסר אפילו של הארגון עצמו. למעשה מדובר בכמות אדירה של מנהרות שיכולה לתפקד ולהוציא פיגועים קשים נגד כוחותינו, גם אם כל רצועת עזה שעל פני הקרקע תיכבש.
ביטוי למציאות המורכבת הזו היא העובדה שיחידת יהל"ם הצה"לית שעסוקה בלחימת הנדסה מורכבת, מצאה עד כה 400 פתחי פירים, כשחטיבת כפיר, הלוחמת גם ברצועה, זיהתה עוד כ-30 פתחים.
צורת ההתמודדות של כוחותינו עד כה עם איום המנהרות הייתה על ידי פגיעה בהן בפצצות החכמות חודרות בונקרים מסוג GBU-28 - אלא שפצצות אלו הינן בעלות עוצמה רבה מאד וגרמו להרג אזרחים לא מעורבים בכל פעם שהופעלו ושוגרו מהאוויר. ההרג הזה הבהיר לצה"ל כי למרות היתרון הגדול והמוצלח של כלי הלחימה הזה, הוא לא אפקטיבי כשהמנהרות מצויות בסביבה אזרחית.
פתרון אחר שמיישמים כוחותינו הוא פיצוץ פירי המנהרות בחומרי נפץ, אך גם כאן מדובר בפתרון מורכב שמסכן את הכוחות. זו הסיבה המרכזית בגינה צה"ל החל, על פי פרסומים בתקשורת, להשתמש במי ים כדרך להצפת המנהרות.
ההצפה היא ככל הנראה הפתרון הצבאי הכי טוב, כך מודים גורמי ביטחון ואיכות הסביבה עימם שוחח ה"טיימס", והבעיה היא כאמור ההשפעה הסביבתית של מי הים על הקרקע ועל מקורות המים. ההצפה גם תגרום לזיהום חמור של הקרקע ברצועה, לאור העובדה שחמאס מאחסן מתחת לקרקע כ-200 אלף ליטרים של דלק - שככל הנראה יתפזרו בעקבות הצפה כזו.
העובדות האלו, שידועות גם לבכירי מערכת הביטחון הישראלית ולשרי הממשלה, הן שעומדות בבסיס ההיסוסים המתמשכים בהפעלת פתרון מורכב שכזה, אך כעת נראה כי לא נותרה ברירה בפני כוחותינו אלא להתחיל להפעיל פתרון זה לפחות בחלק מהמקרים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו