בישראל מקווים כי חידוש הלחץ הצבאי על חמאס בעזה יקדם את הסיכוי לשחרר חטופים נוספים. צוות המוסד אמנם הוחזר מקטאר, אולם המגעים בנושא נמשכים כל העת בתיווך גורמים בינלאומיים שונים.
ההחלטה להחזיר את אנשי המוסד מקטאר התקבלה לאחר שחמאס לא עמד בשלב האחרון של המתווה המקורי, ונמנע משחרור 10 נשים נוספות ביום שישי. הארגון הציע לשחרר מספר קטן יותר של חטופות, בישראל סירבו, ובעקבות זאת המו"מ הופסק רשמית והלחימה התחדשה שלשום בבוקר. עם זאת, מגעים עקיפים התקיימו גם בסוף השבוע, ואפשר שכבר בימים הקרובים יונחו הצעות למתווה מחודש. בישראל הבהירו כי יתעקשו על השלמת המתווה המקורי - כלומר שחרור כל הנשים והילדים - בטרם יחל מו"מ על שחרור קטגוריות אחרות של חטופים.
משפחות החטופים הביעו חשש כי הפסקת המשא ומתן וחידוש הלחימה יגבירו את הסכנה לחיי יקיריהן. בצמרת המדינית-ביטחונית אמרו אתמול כי הלחץ הצבאי על חמאס אמור ליצור "תנאים טובים יותר לשחרור חטופים". זה נכון, ובתנאי שיישמר כל העת קשר עין בין שתי מטרות-העל של המערכה: שחרור החטופים ומיטוט חמאס. גורם בכיר העריך אמש כי אם יובא מתווה רציני חדש לאישור הממשלה, הוא יאושר כפי שאושר המתווה המקורי, גם אם יידרש לעצור שוב לזמן-מה את הלחימה.
מידע יקר ערך על החטופים
עד כה הוחזרו מעזה 115 חטופים. 84 נשים וילדים שוחררו בידי חמאס כחלק מהמתווה, ו-5 שוחררו עוד קודם לכן (4 בידי חמאס והחיילת אורי מגידיש ששוחררה במבצע של השב"כ). נוסף על כך, שוחררו 26 עובדים זרים מתאילנד ומהפיליפינים. בשלב הבא צפויה ישראל לדרוש את שחרורם של החטופים המבוגרים, וכן של אבות שנותרו בשבי לאחר שילדיהם שוחררו.
מתשאול של חטופים ששוחררו הצטבר בישראל מידע רב על מצבם ומקום הימצאם של חלק מהחטופים, כולל כאלה שלא היה מידע לגביהם. כך התאפשר לקבוע באופן ודאי את מותם של שישה חטופים שגופותיהם מוחזקות ברצועה: עפרה קידר, גיא אילוז, אריה זלמנוביץ', אליהו מרגלית, מיה גורן ורונן אנגל. נוסף על כך, קבע צה"ל על סמך ראיות שנאספו בשטח את מותו של אל"מ אסף חממי, מפקד החטיבה הדרומית באוגדת עזה, שנהרג ב-7 באוקטובר וגופתו נחטפה לעזה. בשבוע שעבר כבר קבע צה"ל את מותם של לוחמי החפ"ק של חממי, שהוא מפקד החטיבה השלישי שצה"ל איבד בשבת השחורה, ביחד עם מח"ט הנח"ל אל"מ יהונתן שטיינברג ומפקד היחידה הרב-ממדית אל"מ רועי לוי.
סג'עייה וג'בליה תחילה
הלחימה חודשה בעזה בשתי חזיתות עיקריות. הראשונה בעיר עזה עצמה, שם פועל צה"ל בשכונות שטרם טופלו קודם להפסקת האש, ובראשן סג'עייה וג'בליה. בשכונות האלה מרוכזים כמה מהגדודים החזקים יותר של חמאס, שסביר כי תוגברו משמעותית בשבוע החולף.
במקביל, העצים צה"ל את הפעילות בחאן יונס, שממנה על פי ההערכות מנהיג יחיא סינוואר את המערכה. בסוף השבוע הסתפק צה"ל בתקיפות מהאוויר כנגד יעדים בעיר, אולם סביר כי יצרף אליהן בהמשך מהלך קרקעי. המהלך בדרום הרצועה יהיה מאתגר לא רק משום שמרוכזים בו כוחות חזקים של חמאס, אלא לאור הימצאותם של כמיליון פליטים באזור והדרישה האמריקנית להימנע ממערכה אגרסיבית שתגביר את המשבר ההומניטרי.
בצה"ל העריכו בסוף השבוע כי אפשר יהיה להשלים את השלב הראשון של המערכה בצפון הרצועה בתוך כ-10 ימים. המהלך הדרומי ידרוש זמן רב יותר, אבל השלמת המהלך הצפוני תאפשר לפנות כוחות נוספים לפעילות בגזרות אחרות. עם זאת, הפעילות בצפון הרצועה תימשך גם בעתיד, אבל במתכונת שונה של פשיטות. במקביל, מתכוון צה"ל לשמר מרחב ביטחוני (פרימטר) ממערב לגדר, שיהווה חיץ בין היישובים הישראליים לשטח הפלשתיני.
גדל הסיכוי להרחבת הלוחמה בצפון
חידוש המערכה בעזה הוביל מיידית גם לחידוש הלחימה בצפון. גם כאן, המשיך צה"ל בדפוס הפעילות שהתקיים עד להפוגה, שעיקרו גביית מחיר מחיזבאללה. בסוף השבוע הותקפו כמה נכסים של הארגון בדרום לבנון, ובתקיפה שיוחסה לחיל האוויר בסוריה נפגע מבנה של חיזבאללה שבו שהו כמה יועצים של משמרות המהפכה האיראניים.
גורמים שונים העריכו בימים האחרונים כי האפשרות להרחבת המערכה בצפון גברה משמעותית, בעיקר לנוכח היעדר פתרון אפשרי שיבטיח את הרחקת כוחות רדואן מגבול הצפון. ארה"ב אמנם פועלת מאחורי הקלעים לקידום פתרון מדיני לסוגיה, אולם נראה כי הסיכויים להשגתו נמוכים מאוד.