דרמה מול חופי קליפורניה: אדם נסחף תשע שעות באוקיינוס השקט - וניצל

פסנתרן שעבד על ספינת תענוגות חולץ בחיים לאחר ששהה במשך כתשע עד עשר שעות במימי האוקיינוס השקט, מול חופי דרום קליפורניה. האיש אותר בסוף השבוע האחרון (שישי) על ידי שני דייגים, שהבחינו בו בלב ים, סמוך לאי קטלינה, והעלו אותו לסירתם. לאחר החילוץ פונה לבית החולים כשמצבו יציב. משמר החופים של ארה"ב פתח בחקירה לבירור נסיבות נפילתו למים.

לפי דיווח של רשת BBC, האיש אותר בשעות הבוקר המאוחרות של יום שישי, במרחק של כ-30 קילומטרים מהחוף. שני הדייגים, שון נורטון וגרנט גארט, תושבי ניופורט ביץ', סיפרו כי קפטן הסירה שבה שהו הבחין לפתע בדמות צפה במים. השלושה התקרבו אליו, משו אותו לסיפון והזעיקו את כוחות ההצלה.

"הדבר היחיד שהוא אמר לי היה 'תודה, חשבתי שאני הולך למות'", סיפר נורטון לעיתון הבריטי "הגרדיאן". לאחר שהתאושש סיפר הניצול כי הוא עובד כפסנתרן על סיפונה של Ovation of the Seas, ספינת תענוגות בת 14 סיפונים של חברת Royal Caribbean.

אדם יסנדה, מפקד המצילים בניופורט ביץ', תיאר את המקום שבו אותר האיש כשטח ימי מרוחק במיוחד, שלמעשה נמצא ב"אמצע האוקיינוס".

"בשנה אחרת הוא לא היה שורד"

נורטון תיאר את רגעי החילוץ כחוויה סוריאליסטית, והעריך כי טמפרטורת המים הגבוהה יחסית סייעה לאיש לשרוד את השעות הארוכות בים. לדבריו, המים באזור הגיעו לכ-24 מעלות, על רקע תנאי מזג אוויר חריגים הקשורים לתופעת אל ניניו. "בשנה אחרת, אין סיכוי שהוא היה נשאר בחיים", אמר.

מחברת Royal Caribbean Group נמסר כי היא מעניקה סיוע ותמיכה לאיש הצוות בעקבות האירוע. בשלב זה לא פורסמו שמו, גילו או אזרחותו של הניצול, מטעמי פרטיות. משמר החופים האמריקני ממשיך לחקור כיצד הגיע למים, ומה התרחש בשעות שקדמו לחילוצו.