מהאופוזיציה הפנימית לכס היו"ר: האיש שינהיג את יהדות התורה

ח"כ יעקב אשר שנכנס לתפקיד יו"ר יהדות התורה הוא לא המועמד הסטנדרטי. מצד אחד הוא ביצועיסט מוניציפלי, ומצד שני יש לו מעמד ממושך כאופוזיציה פנימית להנהגה ההיסטורית של המפלגה.

את דרכו הציבורית החל בשלטון המקומי, תחילה כמנהל אגף החינוך במועצה המקומית אלעד, ובהמשך כממלא מקום וסגן ראש עיריית בני ברק. בשנת 2008 נבחר לראשות עיריית בני ברק, כהונה שבה נחשב לראש עיר דומיננטי וחזק.

בשנת 2013 נכנס אשר לראשונה לכנסת ה-19 מטעם דגל התורה. אף שהוצב במקום השלישי ברשימה הליטאית מתחת למשה גפני ואורי מקלב, הוא סירב להישאר בצילם. לאורך השנים התפתח בינו ובין שני הבכירים מאזן כוחות מורכב ומתוח, כשאשר ממצב את עצמו לא פעם כמוקד כוח עצמאי וכמעין אופוזיציה פנימית בתוך הסיעה.

המאבקים הללו נשענו ישירות על הפיצולים וההשפעות בבתי הרבנים: בתקופה שבה הנהיגו במקביל הרב חיים קנייבסקי והרב גרשון אדלשטיין, בעוד גפני זוהה יותר עם הזרם המרכזי ברחוב רשב"ם, אשר פעל כאיש אמונו ונציגו המובהק של בית הרב אדלשטיין. מגמה זו נמשכה גם לאחר מכן, כאשר אשר קירב את קשריו לראש הישיבה הרב דב לנדו, בעוד היחסים עם גפני ומקלב נותרו טעונים.

במשך שנותיו במשכן, בהן כיהן בין היתר כיו"ר ועדת החוקה בכנסת ה-23 וכיו"ר ועדת הפנים בכנסת ה-25, מיקד אשר את פעילותו בסוגיות מוניציפליות, בחוק התכנון והבנייה ובתקנות החירום בקורונה. אשר התבטא לא פעם בראיונות: "אני לא מחפש כותרות של חמש דקות, אני מחפש את השורה התחתונה בספר החוקים".

הקו המאופק הזה ליווה אותו גם במשברים פוליטיים רחבים. בעיצומם של הוויכוחים על הרפורמה המשפטית, כאשר גורמים בקואליציה דחפו לחקיקה ללא פשרות, טען אשר בראיונות לתקשורת החרדית כי "רפורמה צריכה להיעשות בשיקול דעת, בהידברות ובהסכמות רחבות, כדי שלא נגרום לנזק גדול יותר לעולם התורה".

גם מול סוגיית חוק הגיוס ועצירת התקציבים הדגיש מעל דוכן הכנסת: "מי שתורתו אומנותו ימשיך ללמוד תורה, ועל זה לא תהיה שום פשרה ושום ויתור. יחד עם זאת, צריך לדעת להסדיר את הדברים בחוכמה ובאחריות מול גורמי המקצוע".

כעת, כשהוא עובר מעמדת המקום השלישי והאופוזיציונר הפנימי אל כס היו"ר, ניצב אשר מול המבחן הגדול של הקריירה שלו.

האם פוליטיקאי שפעל במשך שנים כאיש חדרים סגורים וכמי שהעדיף פשרות פרלמנטריות ענייניות על פני שבירת כלים, מסוגל להוביל מפלגה מפולגת למאבק מול הממשלה ומערכת הביטחון או שההרגל לחפש הסכמות שקטות יתברר כחולשה מהותית ברגע האמת.