כל טירון ביחידה לוחמת מכיר את התבנית הבסיסית של הטירונות – ארבעה חודשים פלוס מינוס בטירונות ועוד ארבעה חודשים באימון מתקדם, אבל טירוני התותחנים שמתגייסים היום (שני) יגלו מציאות שונה לחלוטין – הכשרה בארבעה חודשים בלבד.
"יצאנו לדרך במרץ 2019 עם פיילוט ללא אימון מתקדם", מספר סגן אלוף יותם בורשטיין, מפקד בסיס האימונים החטיבתי של חיל התותחנים היוצא. בשנתיים האחרונות הוא שימש בתפקיד המאתגר, והכשיר לוחמים, כשברקע היציאה לקיצור הדרמטי בתהליך ההכשרה שלהם. לפני כחודש ליווה מפקד הבא"ח את החיילים הצעירים במסע הכומתה שלהם.
"החלטתנו להביא לתפיסה רעננה בנוגע לחיל התותחנים בכלל ולתפיסת האש ביבשה, ולכן ביצענו שינויים משמעותיים בהכשרה – ולבטל את האימון המתקדם", הוא מסביר. מאז מרץ 2019 הכשרת הטירון בחיל התותחנים אורכת שלושה וחצי חודשים בלבד, ולאחר מכן מרבית הלוחמים, למעט טירוני היחידות המיוחדות של החיל, עולים לפעילות מבצעית בגדודים.
"ברור שהיה צריך לעשות ויתורים בדרך והיו סיכונים, ולכן עשינו את התהליך בצורה מאוד מסודרת ויסודית. אחד הדברים החשובים שוויתרנו עליהם היו שבועות התגבור שטירונים מבצעים, מעין מיסים לצה"ל, מה שתפס נתח משמעותי מהאימון המתקדם. ויתרנו על אימוני המסגרת. בעבר היו החיילים מתאמנים מרמת הצוות עד תרגיל סוללה, אבל הבנו שאם אנחנו מכשירים את הפרט ברמת הצוות זה מה שהוא יחווה בפעילות המבצעית שלו, ולכן אין צורך בתרגילים נוספים".
סא"ל בורשטיין מציין שכתוצאה מהקיצור הדרמטי, ההכשרה הפכה לממוקדת ויעילה יותר. "הורדנו תכנים מסורתיים שבהם אין צורך, לקחנו בחנים עיוניים והפכנו אותם להתנסויות מעשיות ובנינו טריקים כדי לנצל את המשאבים בצורה הטובה ביותר – שכולם עובדים במקביל". בתותחנים שאלו שיטה מקורס טיס ופיצלו את הטירונים כך שבכל רגע נתון קבוצה עושה פעילות אחרת, מה שמנצל יותר טוב את הכיתות ואת המטווחים לדוגמה, ולא מותיר אותם ריקים ביותר ממחצית מהזמן.
הפיילוט הסתיים בהצלחה. "באירוע המבצעי הראשון בגבול, לאחר שמחזור הפיילוט עלה לגדוד, היו הלוחמים החדשים הראשונים לבצע את הירי המבצעי. מבחינתי זה אומר דרשני – הם עברו את המשימה בהצלחה". יחד עם זאת, לא הכל ורוד: "אנחנו כן מרגישים פער מסויים בבשלות המנטלית של הלוחמים והלוחמות, כי הם מגיעים ליחידה המבצעית בגיל צעיר ויש להם פחות ותק וביטחון עצמי. לכן, הם יצרו בתוך הטירונות תוכנית שמאפשרת דמיון יותר קרוב לגדוד ולא להכשרה, עם פחות דיסטנס ומרחק ככל שעובר הזמן. אם אנחנו מסתכלים על התמונה הרחבה – השינוי הזה תרם בצורה יוצאת דופן לכשירות והפעלת האש ביבשה".
סא"ל בורשטיין, שיוצא כעת לתפקיד מפקד צוות במכללה לפיקוד ויכשיר את מפקדי הפלוגות הבאים, מספר כי חיל התותחנים עבר שינוי משמעותי בכל הקשור לכשירות מבצעית. "בשנה האחרונה אייש החיל לוחמים סדירים בתפקידים שהיו בעבר רק של מילואים או מאויישים למחצה, מבלי לפרט יותר מדי. יש היום בעלי תפקידים סדירים בכל היחידות הכשירות להפעלת אש. לא היה מצב כזה בחיל מאז שאני זוכר את עצמי", הוא אומר כי השינוי בהכשרה הוא שהביא לכך. "אולי עשינו קצת ויתורים בהכשרה הבסיסית ויצרנו מודל חדש ללוחם, אבל כשירות להפעלת האש ביבשה השתפרה לעין שיעור וזה קרה מהר".