שני לוחמים אמריקנים לשעבר זכו לאחרונה בפיצוי חסר תקדים של 110 מיליון דולר במסגרת מהלך משפטי עצום שמנהלים קרוב ל-300 אלף לוחמים נגד חברת הענק M3, שסיפקה להם על פי הטענה אטמים לא תקינים. חבר מושבעים בעיר פנסקולה בפלורידה קיבל את עתירתם של ווליאם ווימן ורונאלד סלואן, ששירתו בצבא האמריקני יותר מ-20 שנה, וקיבלו את טענתם כי שמיעם נפגעה וכי הם סובלים מטינטון (צפצוף) באוזניים, דבר שהוסיף על נזקי פוסט טראומה שהם חוו במהלך שנות שירותם. ביהמ"ש קבע כי כל אחד יקבל 15 מיליון דולר כפיצויים רגילים – ועוד 40 מיליון דולר כפיצויי עונשים נגד החברה.
המאבק המשפטי סביב אטמי האוזניים של החברה הפך למשפט הנזיקין הגדול ביותר בתולדות ארה"ב, ומאות אלפי לוחמים, ששירתו בעיראק ובאפגניסטן בין השנים 2015-2003, אז סיפקה החברה אטמי אוזניים, הגישו תביעות נגד החברה. הלוחמים טוענים כי עקב תקלות שהוסתרו נפגעה שמיעתם, ואילו החברה דוחה בתוקף את הטענות ומסבירה שפגיעה בשמיעה היא חלק מהסיכונים בשדה הקרב.
באופן חריג, מדובר במשפט שתוצאותיו יכולות להשפיע גם על המצב המשפטי בישראל. בדו"ח שפרסם מבקר המדינה מתתיהו אנגלמן במאי 2020 הוא הזהיר כי "עשרות אלפי לוחמים עלולים להיות בסיכון לנזק לשמיעה כתוצאה מכך שלא השתמשו במיגון שמיעה או שלא השתמשו כראוי באטמים".
על פי הדו"ח "79 אחוזים מהלוחמים שהופנו למכון שמיעה ודיבור של צה"ל ב-2017 בגין תחושת ירידה בשמיעה עקב שימוש באמצעי לחימה, לא עשו שימוש נכון באטמים או לא השתמשו בהם כלל. עוד התברר שרוב החיילים שהשתמשו באטמי אוזניים, עשו זאת באטמים שאינם מאושרים לשימוש, שהם בעלי הנחתת רעש מזערית. כ-93% מההפניות למכון שמיעה ודיבור של צה"ל כאמור לעיל ניתנו עקב שימוש באמל"ח באימונים, ורק כ-7% ניתנו עקב שימוש באמל"ח בפעילות מבצעית".
המשפט הדרמטי הינו כל כך גדול, שלאור התביעות הרבות הוחלט כי בית משפט אחד ינהל את שמיעת כל הטענות. חבר המושבעים בפנסקולה יקבל מדגם מייצג של התיקים שכולל בתוכו את מירב הטענות השונות נגד החברה, דבר שמאפשר חיסכון משמעותי בזמן. ההכרעות בתיקים המדגמיים יביאו להחלטה כוללת במירב התיקים – במטרה ליישב את רובם מבלי לעסוק בכל תיק בנפרד.
יצויין כי כלל לא מדובר במצב של ניצחון מוחץ ללוחמים. עד כה ניצחו תובעים בפרשה שש פעמים וזכו בסכום של 160 מיליון דולר ואילו חברת M3 ניצחה בחמישה מקרים. המשמעות היא שלא בכל המקרים הלוחמים יזכו בפיצויים, אך שהחברה תצא מהמערכה בשן ועין ותשלם ללוחמים שינצחו בתיקים סכומים משמעותיים.
נציגי הלוחמים שניצחו בירכו על ההחלטה ואמרו כי "חבר המושבעים ממשיך לגלות כי אטמי האוזניים שהחברה סיפקה למי ששירתו את המדינה שלנו היו פגומים. יש כעת כבר שורה של חברי מושבעים שדחו את ההגנה של 3M ופסקו ללוחמים מיליוני דולרים מה שמעצים את ההתנהלות הפסולה של החברה".
חברת הענק, מצדה, מתכוונת לערער על פסק הדין. "אטמי האוזניים שלנו בטוחים לגמרי ואנו מתכוונים לערער על ההחלטה", מסרו נציגיה. "ההתנהלות שלנו היתה תקינה ועומדת בסטנדרטים של שמירה על בטיחות הלוחמים של הצבא האמריקני".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו