עשרות שחקנים, לבושים בבגדים של לוחמים ממלחמת העולם השנייה, שוהים בימים אלה ביערות אוקראינה במסגרת הפקת ענק לשחזור קרבות של יהודים שלחמו ביערות נגד הנאצים. מאחוריהם עומדים מאות אנשי הפקה, שמרכיבים יחד את אחד המיזמים המושקעים ביותר של השנים האחרונות בתחום ההיסטוריה היהודית.
מדובר במיזם שיצא לדרך כחלק מהקמת מוזיאון "הלוחם היהודי במלחמת העולם השנייה" בסמוך לאתר "יד לשריון" בלטרון. המוזיאון, שהקמתו אושרה כבר לפני 20 שנה, ושהושקעו בו יותר מ־40 מיליון שקלים, נמצא בשלבי סיום הבנייה והוא עתיד להיפתח לקראת מאי 2022. במקום יונצחו כמיליון וחצי יהודים שלחמו בצבאות בריה"מ, ארה"ב, בריטניה ומדינות נוספות. ייחודו של המוזיאון, שנבנה בתמיכת משרד ירושלים ומורשת ועמותת "יד חיים הרצוג", הוא בדרך התצוגה האינטראקטיבית של המיצגים: חלקים גדולים מהקרבות ההיסטוריים ישוחזרו, ובימים אלו יצאה לדרך הפקת ענק לצילומים באוקראינה.
השחזורים מתמקדים בדמויות מוכרות מהעולם היהודי, כמו חיים הרצוג ז"ל, שלחם בצבא הבריטי, תא"ל (מיל') יצחק (טולקה) ארד ז"ל, שהיה במחתרת ליטא ופרטיזן, והנווטת פולינה גלמן, שהפציצה מאות יעדים של גרמניה הנאצית ולאחר המלחמה זכתה בעיטור "גיבורת בריה"מ". הליך בחירת המשתתפים בסרטי השחזור התמקד בבחירת שחקנים המזכירים במראה את הגיבורים היהודים.
במרכז המוזיאון יוצג בצורה כרונולוגית סיפור המלחמה, דרך הצבאות וארגוני הלוחמים מתחילת המלחמה בספטמבר 1939 ועד לסיומה בסוף 1945. בין ששת אגפי המוזיאון יוקדש חלק משמעותי לחצי מיליון יהודים שלחמו בצבא האדום הסובייטי. אגף בריה"מ יציג את "מבצע ברברוסה", את שחרור מחנות ההשמדה ועוד. כ־200 אלף יהודים שלחמו בצבא האדום נפלו בקרבות מול גרמניה הנאצית.
חצי מיליון הלוחמים היהודים שלחמו בצבא ארה"ב וסיפורי הגבורה בלחימה מול הנאצים יוצגו באגף ארה"ב. אגף נוסף מתייחס לפרטיזנים וללוחמי המחתרות, מרדי הגטאות והמחנות. נוסף על אלה, יוקמו במוזיאון מרכזי הדרכה ולימוד, מרכז מידע, מרכז מחקר, ארכיב ועוד.
אורית לרר, בתו של ארד, שלאחר פרישתו היה בין השאר יו"ר הנהלת יד ושם, מספרת כי מוזיאון ההנצחה ללוחם היהודי היה חלום שלמענו פעל אביה במשך שנים, אך לא זכה לראות בהתגשמותו. "המשימה האחרונה שלו לפני שהוא נפטר היתה לעבור על התכנים של המוזיאון, ואני כואבת מאוד את העובדה שהוא לא זכה להגיע לפתיחה", אמרה.
"מוזיאון הלוחם היהודי במלחמת העולם השנייה הוא פרויקט חשוב מאוד בהנצחת השואה והגבורה בישראל ובעולם", אמר שר הבינוי והשיכון, ירושלים ומורשת זאב אלקין, "המוזיאון מציג את הגבורה ורוח הלחימה היהודית, מנציח מיליון וחצי לוחמים יהודים שלחמו כנגד הצורר הנאצי, והקמתו מהווה אבן דרך משמעותית בשימור ובחיזוק המורשת הלאומית וזיכרון הגבורה לצד השואה שחווה העם היהודי".
מנכ"ל עמותת "מוזיאון הלוחם היהודי", תא"ל (מיל') צביקה קן תור: "במהלך הצילומים לראשונה קמו לתחייה סיפורי הגבורה של לוחמים יהודים שטרם נחשפו לקהל הישראלי. הסיפורים משקפים את רוחב היריעה של ההתנדבות והגבורה היהודית במלחמה ששינתה את פני ההיסטוריה. הסרטים יהיו חלק מתצוגת הקבע במוזיאון".
