ב-23 השנים שבהן היה בצבא, מספרים בעיתון הצבא האמריקני "כוכבים ופסים", ראה ג'ף סטרוקר קרבות רבים. כלוחם ביחידת העילית "הריינג'רס" הוא נלחם בפנמה, בעיראק ובאפגניסטן, אבל שום דבר לא היה קרוב לקרב שהתרחש באוקטובר 1993 ברחובות מוגדישו. "השתתפתי בכמה קרבות לפני סומליה, והרבה פעמים לאחר מכן, אבל אף פעם לא ראיתי קרב גבורה כמו הקרב ההוא", הוא מספר. "שום דבר לא התקרב לסומליה, אפילו לא קרוב".
רבים מהישראלים מכירים היטב את הקרב המדובר, בזכות סרט הפעולה "בלאק הוק דאון", שמבוסס על אותן שעות עקובות מדם במדינה האפריקנית. הקרב פרץ לאחר שמחבלים הפילו ברקטות שני מסוקי בלאק הוק, שעליהם כוח תקיפה. בעקבות הפלת המטוסים יצאו לוחמי הריינג'רס למשימה מטורפת, שבמסגרתה נדרשו לאבטח את המסוקים ולהוציא משם פצועים והרוגים מהכוח. במשך 18 שעות נלחמו הלוחמים ברחובות העיר. "זה היה אמצע השטח של הרוע המוחלט, ואנחנו בעטנו בדלת ונכנסו לתוך הלב שלה. כולנו ידענו שיהיה קרב, אבל אף אחד לא צפה את המספרים העצומים.
החיילים האמריקנים, פחות מ-200 במספר, לחמו במשך שעות ארוכות נגד בין 6,000 ל-12 אלף לוחמים סומלים, תלוי לפי איזו הערכה. צוותו של סטרוקר, היום בן 52, נכנס לא פחות משלוש פעמים לתוך גיא ההריגה, עם צוותו. ההרוג הראשון בקרב, דומיניק פילה, היה ממש מאחורי סטרוקר כשנורה. בקרב נהרגו 19 חיילים אמריקנים, ו-73 נוספים נפצעו. על פי ההערכות המקילות ביותר, נהרגו בין 315 ל-500 לוחמים סומלים. הערכות אחרות מדברות על יותר מאלף הרוגים, ובין 3,000 ל-4,000 פצועים.
בבוקר למחרת שודרו תמונות קשות לצפייה ב-CNN. עיתונאי סומלי תיעד את ההמון מתעלל בגופות הלוחמים האמריקנים באחד מאתרי ההתרסקות. בעקבות הפרסום, הוחלט לעצור את פעילות כוח המשימה ולסגת מסומליה. כתוצאה מהקרב אף נרשם שינוי במדיניות החוץ של ארה"ב, ולאורך כל שנות ה-90 נמנעו בארה"ב מהתערבות במשברים מקומיים באופן שיסכן את הלוחמים האמריקנים.
בבסיס פורט בנינג שבג'ורג'יה נערך ביום שישי האחרון טקס מיוחד, שבו הוענקו ל-18 לוחמים לשעבר בגדוד ריינג'רס 75, שהשתתפו בקרב, עיטורי כוכב הכסף. מדובר בעיטור השלישי בחשיבותו בצבא האמריקני, ורבים מהמקבלים אותו קיבלו בעבר עיטור ארד על מבצע זה, וכעת שודרגו.
סטרוקר, מצדו, אמר כי הוא לא ראוי לעיטור זה, והיו אחרים שנלחמו בקרב זה שראויים לכך יותר. הוא סיפר שהוא גאה במיוחד לראות כמה מהחיילים האחרים מאותו הקרב מקבלים את העיטור. שון ווטסון, לוחם אחר שהיה עימו בקרב, הסכים: "זה באמת כבוד. הייתי שם, הלוחמים הרוויחו את העיטורים ביושר". בסך הכל, יקבלו 60 לוחמים לשעבר את העיטורים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו