מעורר השראה: הלוחם מנורמנדי צנח שוב בגיל 100
טום רייס זינק ממטוס לרגל יום הולדתו העגול, לזכר חבריו שנהרגו במלחמת העולם השנייה • הוא סיפר טרם הטיסה שאינו חושש: "אני רגיל לזה" • צפו בתיעוד
Your browser doesn’t support HTML5 audio
יש מעט דרכים מיוחדות יותר מאשר הדרך שבה טום רייס החליט לחגוג את יום הולדתו - קפיצה ממטוס בגובה עצום וצניחה אל הקרקע. בשעות הבוקר המאוחרות אתמול (ראשון) הוא עלה על מטוס רק כדי לזנק ממנו בשמי העיר סן דייגו ולנחות בבטחה על הקרקע.
רייס הוא אחד הלוחמים הבודדים שנותרו מיחידת הצנחנים האגדית 101, או בשמה הרשמי "הדיוויזיה המוטסת ה-101", שביצעה את הצניחה מאחורי קווי האויב בלילה קודם לפלישה לנורמנדי ב-6 ביוני 1944. צניחה זו, והפעולות ההרואיות של יחידה 101 לאחר מכן במלחמת העולם השנייה, תועדו בסדרה "אחים לנשק" של סטיבן ספילברג וטום הנקס. רייס השתתף ברבים מהקרבות שנראו בסדרה, וביניהם בכיבוש קן הנשרים של היטלר.
ב-1944, אז צנח עם חבריו מעבר לקווי האויב, באחת מהצניחות ההרואיות ביותר שהתרחשו מאז ומעולם, היה רייס בן 23. גם כיום, 77 שנים מאוחר יותר, מספרים מכריו כי הוא חד להפליא ומחזיק בזיכרון ברור מאותה נחיתה. "הצניחה הזו היא לכבוד כל החברים שלי, שהרבה מהם מעולם לא הגיעו הביתה. זו הכרה לכך שהם קיימים בזיכרון שלנו. כאחד היחידים שנותרו מהמבצע אני נושא את כובד החטיבה כולה על כתפיי".
קודם לצניחה אמר רייס כי הוא אינו חושש. "אני רגיל לזה. יש לי קצת חרדה, אבל יש איתי צנחן טוב, שמפעיל מרכז אימונים לצניחה. אנחנו יודעים מה קורה ולמה, ולא נסתבך בצרות". הוא צחק ואמר: "בניגוד לנחיתה המסובכת והמותחת בצרפת, כאן אני מחליק על הישבן שלי בחול". ואכן, אתמול בצהריים הוא החליק בצורה מושלמת על החול בחוף של סן דייגו.
זו לא הפעם הראשונה שרייס צונח בשנים האחרונות. ב-2019 הוא הגיע לצרפת, ושחזר שם את הצניחה ההיסטורית בנורמנדי. אז הוא צנח בשמי אירופה פעמיים: בפעם הראשונה ליד העיירה קרנטאן ובפעם השנייה בהולנד, מעל העיר איינדהובן שבה פעלו לוחמי היחידה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו