הקרב בעמק הבכא הוא אחד הקרבות ההירואיים ביותר בהיסטוריה של מדינת ישראל. ב-1973 הוביל אביגדור קהלני, מפקד גדוד עוז 77 של חטיבה 7 את לוחמיו בקרב אדירים של מעטים מול רבים, ויחד הם הביסו את הכוחות הסורים שמולם. "אתה גיבור ישראל", כינה מפקד החטיבה יאנוש בן גל את קהלני, שעוטר בעיטור הגבורה, העיטור הגבוה ביותר במדינת ישראל, על ניהול הקרב.
עשרות שנים לאחר הקרב האגדי, התייצבו אתמול (רביעי) ותיקי חטיבת השריון שוב בעמק הבכא, כשהפעם הנסיבות משמחות וסמליות במיוחד – יום הולדת 77 למג"ד עוז 77 קהלני. לעמק הגיעו אתמול לוחמי 1973 לצד הלוחמים של הגדוד כיום, ויחד הם ערכו את חגיגת יום ההולדת בערב של מורשת, ושירים. על הצד האומנותי הופקד רון ויינריך, שנפצע במלחמת לבנון השנייה ונותר משותק. לפני מספר שנים השתתף בתוכנית כוכב נולד והעפיל לשלבים מתקדמים בתחרות השירה.
"זה לא יום הולדת אלא מפגש לוחמים במקום חשוב מאוד", מספר קהלני. "ביקשתי מכמה לוחמים שלי, כאלו שפחות שמעו אותם בשנים האחרונות, שיאמרו דברים".
מה היה אומר קהלני של 1973 על כך שהוא חוגג 77?
"קשה להאמין שהגעתי לזה. ב-1973 הייתי משוכנע שאמות בתאונת דרכים או מלחמה. אבל היום אני הפנסיונר הכי עסוק בעולם.
אל"ם רונן איציק, לשעבר מפקד גדוד 77, בירך את קהלני לרגל יום הולדתו. "אביגדור קהלני הוא דמות ברמה מיתולוגית בתרבות הישראלית בכלל, ובמורשת חיל השריון בפרט. ספק אם תכירו עוד אחד כזה, שנלחם כדי להיות קצין, שהוביל כוחות ב-3 מלחמות שעיצבו את הארץ, כשהוא תמיד בראש. אח שכול שנושא על גופו צלקות אין ספור, אך לא מפסיק לחייך. שפועל ללא הפסקה למען חינוך הדור הבא, הוקרת המשפחות השכולות, ועוצמת צה"ל. איש שכולו עשייה טהורה למען ביטחון המולדת".
"אביגדור הוא אבא, שר, מפקד, מחנך, סופר ומשורר, ישראלי ברמ"ח אבריו ושס"ע גידיו, לוחם עז נפש ואיש אשכולות של ממש, נכס צאן ברזל של החברה הישאלית. אתמול מג"ד 77 האגדי חוגג 77 שנים. אביגדור, גיבור ישראל, אנו מאחלים לך לפחות עוד 77 שנות עשייה".