"לא חשבתי שאתרגש, אבל זה היה כמו לשמוע שוב שאיל נהרג"

טקס מרגש במיוחד התקיים היום (רביעי) בבית איל בקיבוץ אשדות יעקב איחוד, כשתת אלוף דן נוימן, מפקד אוגדה 36, העניק לאורנה שמעוני, אמו של סגן איל שמעוני ז"ל שנהרג ב-1997 בלבנון, את אות המערכה ברצועת הביטחון בלבנון. נוימן היה מפקד הפלוגה של איל, ושמר על קשר קרוב עם משפחתו לאורך השנים.

סגן איל שמעוני היה מפקד מחלקה בחטיבה 7 של השריון. הוא היה בחמישה מוצבים בגזרה המזרחית, ואף היה מועמד לקורס מפקדי פלוגות. ב-18 בספטמבר 1997 חדר טיל פגוט את טנק המרכבה שבו איל ישב והוא נהרג. בעקבות מותו הקימה אמו, אורנה, את מרכז 'בית איל' – מרכז ספורט, תרבות והנצחה, שפועל לשילוב בין בעלי צרכים מיוחדים לכלל גווני הקהילה, בקיבוץ אשדות יעקב איחוד. בבית איל מונצחים שמות, תמונות וסיפורים מאירועי המלחמה של 1997 מלחמת לבנון בחלוף השנים מתוך ההבנה כי יש ליצור זיכרון חי. בנוסף הייתה פעילה מרכזית בתנועת "ארבע אמהות".

"היה מאוד מרגש. היו הרבה לילות שלא ישנתי בגלל מחשבה על האות, אבל האמנתי שזה חשוב לאלו שנמצאים בחיים, לאלו שנלחמו במשך שנים כדי לקבל אותו. לא חשבתי שכל כך אתרגש, הרי זה לא יביא לי את איל".

אלא שבעת הטקס התרגשה אורנה בת ה-80 עד עמקי נשמתה. "זה מרגיש כמו היום שבו איל נפל. אתה מקבל את האות ממתכת וכאילו ראיתי שוב את החיילים הירוקים שיורדים מהמונית ויורים לעברך את מה שנאמר להם לומר. הטקס התסיס את הזיכרון. שוב פעם חוויתי את אותן דקות שבו נפלתי לתהום, שמאז שום דבר לא אותו הדבר".

תא"ל דן נוימן סיפר כי הענקת האות לאורנה היא מבחינתו כמעט הדבר המובן מאליו. "איל דחף בעקשנות, כמעט הפך עולמות כדי לעלות ללבנון כאשר היה מ״מ בתחילת דרכו בבה"ד 1 ולאחר מכן גם המשיך להפוך עולמות נוספים כדי לעלות למוצב ריחן מדמשקיה. הייתה לו עקשנות ונחישות אין קץ עם ניצוץ ערכי בעיניים - כן וחזק. וכמפקד הייתה לו אמונה עמוקה בצדקת הדרך", הוא נזכר.

"אני נותן לך את האות הזה קודם כל בגלל איל. אדם בעל עקשנות, אמונה ייחודית וניצוץ מדבק בעיניים. סיבה שניה זו את אורנה, במיוחד אחרי היכרות רבת שנים איתך ועם משפחתך. את כרוכה בסיפור הישראלי בכל הנוגע לשהות צה״ל בלבנון והפגנת אומץ מאוד גדול כדי לעשות את שעשית, עם נחישות ייחודית כדי להמשיך ולספר את סיפור ישראל ולבנון כפי שמונצח בבית איל. אני יודע מאיפה איל ירש את העקשנות שלו. אני מכיר אתכם כבר כמחצית מחיי ואני אוהב אתכם מאוד".

דקות ספורות לפני השיחה עם "ישראל היום" התקשר לאורנה נשיא המדינה ראובן ריבלין, ובישר לה שהיא תקבל את אות הנשיא על פועלה בבית איל. "אני כולי רועד, אני כל כך מתרגשת", היא מספרת.