צבא ארצות הברית מתכונן להשיק תחרות גדולה לפיתוח מערכת נשק לייזר, שתתמקד בשלב הראשון במניעת איום הרחפנים הגובר. התוכנית, שתקבל מימון בשנת 2026, מהווה צעד משמעותי במעבר מאבות טיפוס ניסיוניים למערכות לחימה מבצעיות בקנה מידה רחב.
אחרי חמש שנים של ניסויים עם 17 סוגים שונים של נשקי לייזר, הצבא האמריקני הגיע למסקנה שהטכנולוגיה בשלה מספיק כדי להיכנס לשימוש אמיתי. הבעיה הגדולה שהם מנסים לפתור: איום הרחפנים הגובר בכל העולם. "העלות לירייה נמוכה מאוד, והתחמושת כמעט אינסופית", מסביר גנרל רוברט ראש, שמוביל את הפרויקט. במילים פשוטות - במקום טיל של מאות אלפי דולרים כדי להפיל רחפן של אלף דולר, אפשר לעשות את זה עם לייזר שעולה כמה דולרים לירייה.
מה יהיה בתחרות?
הצבא מחפש חברות שיוכלו לבנות מערכת לייזר שמסוגלות להפיל רחפנים בביטחון, לעמוד בתנאי קרב קשים, שהחיילים יוכלו לתקן אותה בשטח ושניתנת לייצור המוני. התחרות תתחיל בפרסום מסמכי המכרז בזמן הקרוב, והחברות הזוכות יקבלו מיליוני דולרים לפיתוח.
הבעיה הראשית היא שהמערכות עדיין לא עמידות מספיק לתנאי קרב. "אנחנו לא יכולים להסתמך על תנאי שטח 'נקיים' בלחימה", הסביר הגנרל. החלקים הכי בעייתיים הם האופטיקה (העדשות) שנשברות הרבה. החברות צריכות לפתור את סוגיית הטיפול במערכת, כדי שחייל יוכל לתקנה במקום, בלי מומחים ובלי ציוד מיוחד.
למה זה חשוב?
איום הרחפנים הפך למרכזי בכל מלחמה מודרנית - מאוקראינה ועד למזרח התיכון. המערכות הנוכחיות (טילים יקרים) לא יעילות כלכלית למלחמה ארוכה. ג'ון גאריטי מחברת הטכנולוגיה "BlueHalo": "כולם מצפים שהביקוש לנשקי אנרגיה יזנק בצורה דרמטית. אף אחד לא מוכן לייצור המוני היום - אנחנו חייבים להתכונן".
התחרות תתחיל ב-2026, אבל כבר עכשיו פרוסים 11 אבות טיפוס של נשקי לייזר במזרח התיכון ובמקומות אחרים. הצבא רוצה לעבור מ"ניסויים" ל"ייצור אמיתי" בהקדם האפשרי. זה עשוי לשנות את פני הלחימה המודרנית - במקום מירוץ חימוש יקר, מירוץ של טכנולוגיה "חכמה" וזולה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו