טייס אגדי שביצע את הסצנה מהסרט "אהבה בשחקים" - נהרג

הטייס האמריקני האגדי דייל סנודגרס, שהתפרסם בין היתר כשביצע במציאות את אחת הסצנות הדרמטיות ביותר בסרט "אהבה בשחקים" ("טופ גאן") - שבה כנף המטוס כמעט נוגעת בנושאת מטוסים, נהרג השבוע בהתרסקות מטוס קל.

סנודגרס היה הצוער האמריקני הראשון של הצי האמריקני שקיבל לידיו מטוס F-14. עם השנים הוא הפך לאיש המזוהה ביותר עם המטוס. בין היתר פעל כטייס ניסוי של הצי, מפקד כנף וכאחד הטייסים המיוחדים והמוכרים בארה"ב.

במשך השנים הוא ביצע לא פחות מ-4,900 שעות טיסה צבאיות על המטוס. הוא השתתף במבצע סופה במדבר, נלחם עם כוחות הקואליציה נגד צבאו של סדאם חוסיין וביצע 34 טיסות קרביות. בנוסף הנחית את המטוס על נושאות מטוסים יותר מ-1,200 פעמים.

השליטה של דייל סנודגרס במטוס הייתה אבסולוטית לחלוטין, והובילה אותו גם לככב באחת התמונות האיקוניות ביותר - שבה הוא חולף מעל סיפון של נושאת מטוסים "אמריקה", כשהכנף של המטוס נראית כאילו היא מגרדת את הסיפון עצמו. תמונה זו תואמת את הסצנה הכמעט מטורפת בסרט "אהבה בשחקים" מ-1986, שבו השתתף טום קרוז ושהפך אותו לכוכב ענק.

על התמונה ההיא, שצולמה ב-1988, סיפר סנודגרס: "זה בכלל לא היה מסוכן, רציתי להפגין עבור הצוותים את היכולות של המטוס. טסתי במהירות לעבר הספינה, הגברתי אותה ועברתי לזווית של 85 מעלות כשהגעתי לסיפון, ואת הטיסה השלמתי עם תמרון בעלייה מהירה וכמעט התהפכות. זו הייתה דרך מגניבה ביותר להראות לאנשי הצי את היכולות של המטוס".

מעניין לציין כי בסרטון שממנו נלקחה התמונה עומדים לא רק אנשי צי צעירים אלא גם קצינים בכירים, שבהם גם אדמירל ג'יי ל. ג'ונסון, שהפך בהמשך להיות האחראי על הפעולות המבצעיות של הצי האמריקני.

לאחר 26 שנים של שירות פרש סנודגרס בכבוד ועם עיטורים רבים. גם כאזרח, הוא המשיך לבצע טיסות ראווה עם שלל מטוסי סילון. הוא הופיע ב-850 מופעי ראווה אוויריים ברחבי ארה"ב, וכן היה הטייס הראשי של חברת התעופה העסקית-צבאית "Draken International", כשהוא צובר 12,000 שעות טיסה על שלל סוגי מטוסים מכל המינים והסוגים.

בתחילת השבוע הוא נהרג במהלך טיסה במטוס איטלקי קל מסוג "SIAI-Marchetti SM.1019". בשלב הנחיתה בשדה תעופה במדינת איידהו המטוס עלה באש, וסנודגרס, שהיה הנוסע היחיד, נהרג. הנסיבות לאירוע עדיין נחקרות.