כשפרצה המלחמה, נקרא מלאכי אהרון לשירות מילואים בחטיבה 551. בפעילות מבצעית הוא נפצע בראשו. "אמרו לי לצאת לנוח, אבל לא יכולתי", הוא נזכר, "הייתי חייל בודד, והצוות שלי היה המשפחה היחידה שלי. איך אעזוב אותם? יצאתי איתם, חזרתי איתם". הפציעה הובילה לטיפולים וניתוחים, אבל לא זה היה הקושי העיקרי. כשחזר מהשדה, הבית היה ריק. "אנשים רואים אותך מבחוץ וחושבים שהכול בסדר, אבל מבפנים, כשהלילות שקטים ואין מי שמחכה לך - הכאב גדול יותר מכל פציעה".
המפגש עם תוכנית "גיבור לגיבור" שינה את מסלול השיקום שלו. "הגעתי כדי להתנדב, לתת מעצמי", הוא אומר, "אבל מהר מאוד הבנתי שאני מקבל פי כמה. לא הסתכלו עליי בעיניים של רחמים אלא כעל לוחם. העבודה עם הסוסים לימדה אותי להאמין בעצמי מחדש, אפילו להתגבר על פחד ישן. באתי לתת - וקיבלתי חיים חדשים".
תכנית "גיבור לגיבור" פועלת במרכז Gallop לשיקום מטראומה בסיוע סוסים, בשיתוף "גדולים במדים" של עמותת יד לילד המיוחד. היא ייחודית ויחידה מסוגה בעולם, משום שהיא מפגישה בין שתי קבוצות של גיבורים: לוחמי צה"ל שנפצעו בגוף ובנפש במלחמת חרבות ברזל וצעירים עם צרכים מיוחדים, מתנדבי "גדולים במדים", המשרתים בהתנדבות בצה"ל. במפגש הזה נוצרת הדדיות נדירה: החייל מקבל כוח לגלות שהחיים לא נגמרו, והמתנדב מגלה שהוא שותף לשיקום לוחמי צה"ל.
רב החטיבה שנאלץ ללמוד מחדש
ר', רב סרן במילואים ורב חטיבת הצנחנים הצפונית 226, היה בשטח עם חייליו אחרי ה-7 באוקטובר. שבועות של מאמץ בלתי פוסק, לילות באוהלים, תמיכה בחיילים - עד שהגוף קרס. כאבי הראש התגברו, והובילו לאשפוז חירום. הוא הורדם והונשם בבית החולים, שם שהה בין שמונה לעשרה ימים. כשהתעורר, מציאות חדשה חיכתה לו. "מצאתי את עצמי חלש, מתמודד עם מגבלות שלא הכרתי", הוא מספר, "אחת המשימות הראשונות שלי הייתה להצליח להחזיק כוס מים ולשתות ממנה. זה נשמע פשוט, אבל אחרי מה שעברתי - זה היה אתגר אדיר".
הוא לא שוכח לרגע את מי שהיו סביבו: "קיבלתי סיוע עצום מהצוותים הרפואיים - רופאים, אחיות, מטפלים - אנשים שנתנו לי חיים חדשים. ואני עדיין בתהליך שיקום, מקבל עזרה בכל שלב. אבל בתוך כל זה רציתי למצוא גם מקום שבו אני יכול לתת. לא רק להיות זה שמקבל - אלא זה שתורם מעצמו".
את המקום הזה מצא ב"גיבור לגיבור". "כאן אני לא 'פצוע'. כאן אני חלק מקבוצה, חלק מתהליך שנותן לי תחושת ערך. הסוס לא מכיר אותך - הוא מגיב ללב שלך. ואם אתה נפתח אליו, אתה מגלה בתוכך עוצמות שלא ידעת שיש לך".
אביבית מלכה בן-גאון, מייסדת ומנהלת מקצועית של התכנית: "אנחנו לא באים לרחם על הלוחמים, אלא להחזיר להם את הכבוד. העבודה עם הסוס יוצרת מראה פנימית - היא מאלצת אותך לנכוח, להאמין, לשלוט בעצמך. ברגע הזה מתחיל תהליך הריפוי האמיתי".
אליה אשל, מנכ"ל "גדולים במדים": "המפגש בין שני סוגי הגיבורים - לוחמים פצועים וצעירים עם צרכים מיוחדים - יוצר קסם. כל אחד נותן, כל אחד מקבל. זה לא עוד טיפול, זו קהילה שמרימה אנשים למעלה".
מלאכי אהרון מסכם את מסעו במשפט מהמקורות: "פתחו לכם פתח כחודו של מחט - ויפתחו לכם פתח כפתחו של אולם". לדבריו, מישהו פתח בפניו פתח קטן של תקווה - והוא עבר דרכו לחיים חדשים. ר' מוסיף: "אני עדיין בדרך, עדיין בשיקום, אבל לא מוכן להישאר רק בצד שמקבל. למדתי שגם בתוך הקושי אפשר לתת. והנתינה הזאת - היא בעצם הריפוי הגדול ביותר".
