80 שנה אחרי שנהרג במלחמה: סגירת מעגל מדהימה למשפחת החייל האמריקני

סגירת מעגל מרגשת התקיימה בארצות הברית בחודש שעבר כאשר בני משפחתו של הסמל האמריקני ג'וזף ל. גריי קיבלו לרשותם את דיסקית השירות אותה הוא ענד כשנהרג במהלך מלחמת העולם השנייה.

גריי שימש כאיש טכני במפציץ אמריקני מסוג B-17G כשזה התרסק על הר באי הבריטי מאן ב-23.04.1945. המטוס היה בדרכו ללחימה נגד כוחות הצבא הגרמני הנאצי הנסוגים, אך מסיבות שלא הובררו הוא התרסק על הר באי כש-31 אנשי הצוות שלו נהרגו במקום. אחרי ההתרסקות, שהייתה אסון התעופה הגדול ביותר בתולדות האי, נותרו בשטח פריטים קטנים רבים של הלוחמים שלא ניתן היה למצוא ולהוריד מההר.

אולם בשנת 2010 תושב מקומי שסקר את אזור ההתרסקות עם גלאי מתכות, מצא דיסקית של לוחם כשהפרטים שלו נשמרו עליה ללא שום פגע. האיש שמצא את הדיסקית של גריי העביר אותה למוזיאון הצבאי של האי, שם היא נשמרה מאותה שנה כשהנהלת המוזיאון לא ידעה איך לזהות את משפחת ההרוג.

אולם לאחרונה התחוללה פריצת דרך שאפשרה לגלות את בני משפחתו של הסמל המנוח כך שהם יקבלו את הפריט ההיסטורי המרגש. פריצת הדרך התאפשרה אחרי שדונלד מדר מפנסילבניה ביקר במוזיאון באפריל האחרון. מדר, שבן משפחתו נהרג בהתרסקות, היה בקשר עם בני משפחת גריי מאז 2020. הקשר נוצר דרך קבוצת פייסבוק של קרובי משפחה שיקיריהם נהרגו בהתרסקות. חברת הקבוצה קלייר קווין, אחייניתו של ג'וזף ל. גריי, יצרה קשר עם מדר וביקשה מידע על ההתרסקות.

"כשהגעתי למוזיאון ובחנתי את הממצאים ראיתי את הדיסקית ומשהו בה צלצל לי מוכר. אז נזכרתי שאחייניתו העלתה פוסט לזכרו בקבוצה לפני חמש שנים. קלייר סיפרה לנו את כל מה שידוע לה על דודה המנוח. ברגע שהבנתי את הקשר הודעתי לאחיינית על הממצא וסיכמנו שאני אביא לה אותה כשאחזור לארצות הברית".

מסע ההחזרה של הפריט המרגש החל בכך שמנהל המוזיאון המקומי אייבור רמסדן העביר למדר את הדיסקית יחד עם מכתב מרגש לבני משפחת גריי. אחר כך מדר שב לביתו וב-7 במאי השנה הוא נסע 40 דקות למסעדה בפנסילבניה שם חיכתה אחותה של קלייר קווין.

"העברתי לה את הדיסקית והיא התחילה לדמוע, היא התרגשה מאוד לקבל אותה. הרגשתי כמה מדובר במשהו שמאוד יקר למשפחה. זה ממש פריט שהוא חלק מההיסטוריה המשפחתית שלהם", סיפר מדר אחרי הפגישה.

מדר שישב עם האחות במסעדה סיפר שהוא לא הכיר לפני כן את האחות, אך הם ישבו יחד ושוחחו על ההיסטוריה של מלחמת העולם השנייה וכן על ג'וזף. "זה היה נהדר להכיר את האיש דרך הסיפורים עליו. זו הייתה שיחה מרגשת כשאחד מהשיאים שלה היה הרגע שהעברתי גם את המכתב שכתב מנהל המוזיאון. זה היה רגע נפלא", סיפר מדר.

בני משפחתו של גריי וכן גם מדר עצמו ציינו שהם אסירי תודה למוזיאון של האי ולמנהלו שאפשרו לרגע המרגש הזה להתחולל.