השחמטאי הצעיר ביותר

ישראל כהן, בן 8, הוא ילד מחונן שראה מגיל קטן את אביו, אבי, משחק שחמט. בתקופת הקורונה, בסגרים, נשאב ישראל לתוך הענף המאתגר והחל לשחק עם אביו בבית. לאחר שראה האב שהילד התאהב במשחק, לקח אותו להתנסות בתחרות, ומאז מתאמן ישראל במועדון השחמט של קריית ים בהדרכתו של המאמן משה רויטמן.

בזכות כישרונו, הזיכרון הצילומי הפנומנלי שלו והמוח יוצא דופן, מסוגל ישראל לזכור עשרות מהלכים. הוא המשתתף הצעיר ביותר בתוכנית המחוננים של איגוד השחמט הישראלי, ולא מעט אנשים בענף צופים לו עתיד מזהיר. כהן הוא אלוף ישראל המכהן עד גיל 8 ומסוגל להתמודד עם אנשים מבוגרים ממנו, גם כאלה בשנות ה־50 לחייהם עם ניסיון וותק מרשימים. "ראיתי שהוא טוב מההתחלה, לא רק בשחמט אלא גם בעוד תחומים", מספר האב הגאה, "בגיל 5 בערך הוא כבר ידע את לוח הכפל. הוא יודע לעשות חישובים שבן אדם מבוגר לא יודע לעשות ללא מחשבון. ראיתי את הפוטנציאל שלו, וככל שעובר הזמן כך הוא הולך ומשתפר".

בזמן שלא מעט ילדים מתמקדים במשחקי כדור, ישראל התאהב בענף שנחשב יחסית שולי עבור בני גילו, אבל האופי שלו נבנה בצורה מרשימה. הוא מקבל תגובות טובות מהסביבה, והחינוך שקיבל מהוריו מעניק לו גם חוסן מנטלי שקשה למצוא אצל ילדים בגילו.
"הכי חשוב שהוא ירגיש בטוב עם עצמו ושלא יהיה אכפת לו מה יגידו", מדגיש אבי.

"הוא יודע בדיוק מה שהוא רוצה וזה מה שחשוב. הוא לא מזיק לאף אחד. בסוף, הדעות של אנשים משתנות לפני אופנות. לנו חשוב שהוא יהיה תחרותי, אבל שיישאר עם רגליים על הקרקע".

על הציפיות שהולכות ונבנות סביב הילד והדרך להתמודד איתן, מוסיף אבי: "אף אחד לא יכול לחתום על הצלחה שנים קדימה. גם בכדורגל עולה שחקן אחד לבוגרים מתוך עשרות אלפים. שחמט כרגע הוא מרכז החיים שלו.

במועדון מאוד מהללים אותו, אבל אנחנו שומרים על איזון, צניעות, אומרים לו שהוא חייב לעבוד קשה ולהשקיע. בהמשך נראה לאן הדברים הולכים".