זה לא סוד שהקורונה גבתה מחיר גופני מכולנו. הבטלה הכפויה, היעדר הכושר והאכילה הזמינה בבית גרמו לרבים להבין שמוטב לעשות משהו עם הגוף המתנוון - ובהקדם. בדיחה נפוצה בתקשורת האמריקנית אפילו הפכה את COVID-19 ל"COVID-15" - רמז ל־15 הפאונדים המיותרים (שבעה קילוגרמים בעברית) שאותם העלו רבים במשקלם, בממוצע, בימי המגיפה.
אבל לא רק בעיית משקל תקפה את ארה"ב. הו, לא. אנחנו מדברים על משהו הרבה יותר חותך בבשר מזה: המועצה האמריקנית לניתוחים פלסטיים הודיעה לאחרונה שבמהלך 2020 חלה עלייה חדה בביקוש להליכים קוסמטיים שונים, ממתיחות פנים ועד לשאיבות שומן. על פי הודעת הארגון, המגמה נובעת, ככל הנראה, "מתסכול מצטבר מהשהות בבית במהלך הסגר, ומשילוב של גורמים נוספים שהשפיעו על הציבור".
מה הפך דווקא את הקורונה לתקופה אידיאלית לניתוחים ולשיפוצים בגוף? ד"ר מייקל אובנג (48), אחד המנתחים הפלסטיים הבולטים בבוורלי הילס, מסביר שאנשים רבים מפנטזים לסיים את המגיפה כשהם נראים במיטבם, דבר שהפך לאתגר בתקופה שבה מכוני הכושר סגורים. "מרגע שהסתיים הגל הראשון של הקורונה, אי שם ביוני 2020, היינו מפוצצים בעבודה. טיפלנו בכל ההליכים שנעצרו - ניתוחים שנדחו, הזרקות בוטוקס שאנחנו עושים מדי שלושה־ארבעה חודשים. חלק מההליכים מומנו מכספי התמריצים שקיבל כל תושב מהממשל בגלל המגיפה".
לדברי ד"ר אובנג, השימוש הרב בתוכנת הזום גרם לרבים לבהות בעצמם מקרוב - ועורר בהם את הצורך לבצע הליכים קוסמטיים. "אני מדבר על כאלה שמעולם לא העלו בדעתם שיעשו בוטוקס או יזריקו מילויים. זה הורגש בכל הענף".
ד"ר אובנג, יליד גאנה שהגיע לארה"ב בגיל 20, למד באוניברסיטת טקסס והמשיך להתמחות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד. ב־2012 פתח את הקליניקה שלו בבוורלי הילס, ונחשב לנציג השחור הראשון בקהילה היוקרתית של המנתחים הפלסטיים בלוס אנג'לס. הוא עובד במרכז הרפואי "סידרס־סיני", בית החולים המוביל בלוס אנג'לס, וגם עומד בראש ארגון ללא מטרות רווח, שמעניק שירותים רפואיים ותרופות לאוכלוסיות עניות באפריקה. ב־2013 קיבל פרס הומניטרי מהאיגוד האמריקני לקידום אפרו־אמריקנים.
אף שהוא מגדיר את עצמו נוצרי מאמין, אובנג נמנה עם מעריציו של הרב יאשיהו פינטו, שריצה שנת מאסר בישראל על מתן שוחד ושיבוש הליכי משפט, וב־2019 עבר לחיות במרוקו. אובנג טס לבקרו שם כמה פעמים, ולדבריו הוא רואה בו מנטור רוחני.
את המוניטין שלו צבר אובנג בשל היותו אחד המנתחים הבודדים בארה"ב שמבצעים הליך שנוי במחלוקת של הסרת צלעות, והוא נודע כמי שאחראי למהפכים קיצוניים במראה גופן של כוכבות ריאליטי ודוגמניות פלייבוי.
"הרבה נשים רוצות מותניים צרים ככל האפשר, ובכך להבליט ישבן גדול", הוא מסביר. "הן מגיעות אלי להסיר צלעות מהגוף, כדי להיראות כמו בובה, ואני גאה בכך שאני מהיחידים שעושים זאת במדינה. מדובר בניתוח שנוי במחלוקת, אבל אני מעדיף לקחת את הסיכון, מפני שבעיניי הוא עדיף על העברת שומן דרסטית ממקום אחד בגוף למקום אחר.
"אני טוב בהליך הזה. לוקח לי פחות משעתיים להסיר שתי צלעות, אחת בכל צד, מה שתורם להצרת היקפים משמעותית, כמו מחוך צמוד. אלה בדרך כלל ניתוחים עם לקוחות שחולמות להתפרסם ומחפשות את תשומת הלב, אבל שום דבר לא נעשה בלי לוודא שהן כשירות מנטלית".
לדברי ד"ר אובנג, הקורונה כפתה בשנה האחרונה שינוי נהלים בקליניקות הפלסטיות. "אני והצוות שלי נבדקים פעם בשבוע לקורונה, וכך גם כל מי שמגיע לניתוח אצלנו. למרבה המזל, הבדיקה לנגיף כבר די מהירה, ומקבלים תוצאות למחרת. זה התנאי. הכל ננקט במשנה זהירות".
* * *
אם ניו יורק היתה מוקד ההתפרצות החמור ביותר בחודשיה הראשונים של המגיפה, בחודשי החורף הפכה לוס אנג'לס לעיר הנגועה ביותר, והראשונה לחצות את רף מיליון הנדבקים ב־13 בינואר. עם זאת, מתחילת פברואר ניכרת דעיכה משמעותית בנתוני ההדבקה, וברחבי קליפורניה התפרסמו כבר הקלות המאפשרות לבתי מסחר לשוב ולהיפתח.
לעומת בתי עסק אחרים, המרפאות הפרטיות של המנתחים הפלסטיים בארה"ב נותרו פעילות ברצף מאז מאי 2020, הודות לפרצה בתקנות עוד מימי הסגר הראשונים, שנועדה לאפשר "הליכים רפואיים דחופים" והתירה ניתוחים שכבר נקבעו. פרצה זו נוצלה גם לביצוע הליכי "תחזוקה" שגרתיים של הזרקות בוטוקס.
למעשה, פחות משישה שבועות מאז שהעולם נכלא בסגר הראשון של מארס 2020 אישרה מועצת העיר בוורלי הילס רשמית להחזיר את תעשיית הפלסטיקה לשגרה. זה קרה בהמשך לצו של מושל קליפורניה, גווין ניוסם, שהתיר לבתי החולים ולמרכזים רפואיים פרטיים לטפל גם בפציינטים שאינם חולי קורונה, ובתחילת מאי 2020 הפלסטיקאים חזרו לעבוד.
"אנשים רוצים לקבל חיזוקים חיוביים ולהרגיש טוב יותר עם עצמם בתקופת המגיפה, ואין דבר שעושה זאת טוב יותר מאשר לאהוב את מה שאתה רואה מולך במראה. לקבל תחושת ביטחון", מסביר ד"ר ג'ייסון דיימונד (50), אחד המנתחים הפלסטיים המוכרים בבוורלי הילס. דיימונד, המתמחה בעיקר בהליכים קוסמטיים בפנים, הוא האחראי, בין השאר, למהפך החזותי של קים קרדשיאן ושל אחיותיה. הוא הפך לכוכב בתחומו בעקבות קשריו עם מטופלות מפורסמות רבות, וברשותו מרפאות גם בניו יורק, בדובאי ובמוסקבה.
ממבט בחשבון האינסטגרם של דיימונד קל לאתר לקוחות עם תמונות מחדר הטיפולים הפרטי שלו. למשל, סלינה גומז, פריס הילטון, דוגמניות העל בלה וג'יג'י חדיד, הדוגמנית כריסי טיגן, ואפילו הזמרת האגדית ברברה סטרייסנד. "מכירים אותי בתור 'ד"ר 90210'", הוא צוחק.
"אנחנו, המנתחים, רגילים למטופלים שבאים אלינו לקראת אירוע משמעותי כמו פרמיירה, טקס גדול או אירוע משפחתי, ורוצים להרשים את כל האחרים", הוא מסביר. "מה שהשתנה עכשיו הוא שהדרישה לעבור הליכים קוסמטיים מגיעה נטו ממקום אישי. אנשים עושים ניתוחים למען עצמם, וזה מעודד, כי זאת באמת המטרה של ניתוחים כאלה - להרגיש טוב עם עצמנו גם בלי שאחרים יראו, ובלי צורך להרשים".
לדברי דיימונד, מתחילת הסגר הראשון החלו להגיע טלפונים מלקוחות שחיכו לקבל טיפול, "אבל אחרי חודש היה בום נוסף של בקשות, שהגיעו בהשפעת הלחץ והחרדה. לא היה אכפת להם איך זה יתבצע - שאגיע אליהם הביתה, שניפגש בחוץ - העיקר שהם יקבלו את הטיפול.
"בלוס אנג'לס הכל נעשה בגלוי, בניגוד לניו יורק, שבה עדיין משתמשים בתירוצים כמו 'היתה לי בעיה בדרכי הנשימה, אז נאלצתי לעשות ניתוח אף'. חזרתי לעבוד רק במאי, כשהחלו ההקלות, אבל מצאתי את עצמי משמש פסיכולוג ומנחם לקוחות בטלפון. אמרתי להם שהכל יהיה בסדר, דחפתי אותם להקפיד על תזונה נכונה ועל כושר גופני".
* * *
באופן מסורתי, ניתוחים פלסטיים רבים מתבצעים בתקופות של הפוגה או חופשות, משום שאז מתאפשר למנותחים לקחת מספיק זמן להחלים בבית, בלי לעורר יותר מדי חשד. במובן הזה, הקורונה היא תקופה סופר אידיאלית, כשרבים נותרים בבתיהם וממעטים להסתובב בחוץ, מה גם שהתקציב שיועד במקור לחופשות - התפנה כולו לשדרוגים פיזיים.
"העסק שלי עובד ללא הפסקה מאז שפתחתי אותו ב־1994, אבל בשנה האחרונה ניכרת בהחלט עלייה משמעותית. אני שומע מהרבה קולגות שכל הענף מוצף בביקוש, והסיבה ברורה - יש כיום לאנשים יותר זמן פנוי מאשר אי פעם", אומר ד"ר גארת' פישר (62), אחד הרופאים המועדפים על הקרדשיאניות ועל כוכבות הוליווד אחרות דוגמת גווינת' פלטרו, קייט הדסון ופמלה אנדרסון.
"אנחנו יצורים ויזואליים שמסתכלים ובוחנים זה את זה כל הזמן, דואגים למראה החיצוני שלנו וחושבים מה אפשר אולי לשנות. כשפציינטים מדברים איתי, הם מייד מספרים על משהו שלא מצא חן בעיניהם כשהביטו במראה, במסך הטלפון הנייד, כשעשו 'פייסטיים' או כשניהלו שיחות זום. הם אומרים שהם לא מוכנים להתייחס באדישות למה שראו.
"בנוסף, הידע של הציבור על הליכים פלסטיים התחדד ללא ספק בשנים האחרונות. היום יש הרבה יותר יכולת לאבחן מי עבר הליך כלשהו, ובמקרה שלי זו גם ראיה המעידה על יכולות המנתח. אני בעד תוצאות שייראו הכי טבעי, ואני חושב שהרוב המכריע רוצה את זה. זאת הדאגה העיקרית של כל מנתח, בטח עכשיו, כשאנשים יושבים מבודדים בבתים ומתעסקים בניואנסים ובשינויים קלים מאוד במראה החיצוני, שיכולים לעשות את ההבדל בין סיפוק לתסכול. הרבה אנשים פשוט רוצים לוק רענן שיצעיר אותם, ולאו דווקא לעשות לעצמם מהפך דרמטי".
מה הבקשה הכי נפוצה שאתה נתקל בה?
"הזרקות בוטוקס לפנים, שאיבות שומן וניתוחי חזה הם הכי פופולריים בקרב נשים, בעוד אצל גברים יש בעיקר בקשות לניתוחי אף. מובן שזה לא רק תלוי במגדר אלא גם בשכבת הגיל, וככל שאנחנו מתבגרים יש ביקוש למתיחות פנים. מדובר במגמה כללית שהולכת ומשתנה, בגלל שיש כיום הרבה יותר פתיחות והרבה פחות בושה בהליכים פלסטיים. לכן אנחנו רואים יותר ויותר גברים שמבקשים שאיבות שומן או טיפולי פנים שונים".
* * *
"כל בעל עסק יודע עד כמה זה קשה כשהדלתות שלו סגורות", אומר ד"ר פישר, שמודה ש"אם יש משהו שאני לא אלרגי אליו - זה לעשות כסף. ומוזר להגיד את זה כשהמגיפה עדיין משתוללת והורגת אנשים, אבל הקורונה עשתה לנו רק טוב.
"זאת תקופה שבה אנשים לא יוצאים מהבית ועובדים מרחוק, אז למה לא לנצל את הזמן כדי להחלים מניתוח מבחירה שחלמנו עליו, אבל דחינו אותו? פתאום יש לנו תירוץ מושלם לקחת זמן לעצמנו. אגב, לא מדובר רק בפלסטיקה. כל מיני הליכים רפואיים שאינם דחופים קיבלו בימי הקורונה תנופה בתחום הפרטי. יש לי קולגות אורתופדים, שמוצאים את עצמם עסוקים כעת בצורה יוצאת דופן, לסדר אצל המטופלים כל מיני בעיות שהם דחו את ההתעסקות בהן בימי השגרה.
"על עצמי אני יכול להעיד שיש לי רשימת המתנה גדולה מאי פעם, אבל זה לא קורה רק בגלל הביקוש עצמו, אלא גם בזכות זה שאנחנו מרווחים את הזמנים בין אנשים בקליניקה, ולמעשה דואגים לריחוק חברתי בתוך החלל. זה מרגיע פציינטים רבים".
מי ש"הבריק" עם אופציה חלופית, אך שנויה במחלוקת, לביקורים אצל המנתח הפלסטי שלא התאפשרו בימי הסגר הראשון - הוא ד"ר מייקל זלצהאוור (48). הרופא היהודי־אמריקני, המכונה "דוקטור מיאמי", מוכר מתוכנית הריאליטי שלו ששודרה ב־2017, ושומר על נוכחות ערה ברשתות החברתיות. הוא מספר שרבים ממטופליו הם ישראלים שגרים בעיר, ואפילו כאלה שמגיעים לחופשה בטיסה הישירה בקו תל אביב־מיאמי.
"שהינו בסגר יותר מחודשיים בפלורידה, ויום אחד עלה לי הרעיון לתת זריקות בוטוקס בלי לצאת מהרכב", הוא מספר. "ראיתי עמדות בדיקת קורונה שפועלות בדיוק כך, באוויר הפתוח, וחשבתי לעצמי שזה יכול להיות פתרון נהדר גם עבורי. אם הם יכולים, למה אני לא?
"צייצתי בצחוק שאני פותח עמדת בוטוקס דרייב ת'רו, כשהפציינטים נשארים ברכב, ולהפתעתי התחלתי לקבל תגובות חיוביות בפרטי. כשראיתי שאנשים אוהבים את הרעיון, החלטתי ללכת על זה, ואחרי שבועיים כבר עשרות הגיעו אליי. בחודש יוני חזרנו לעבודה שוטפת, אבל אם יהיה עוד סגר מקיף - אפתח מחדש את השירות שלי".
ד"ר זלצהאוור מדווח שהוא רגיל לקבל כאלף פניות מדי יום. "אני יודע שגם היומנים של כל הקולגות שלי במיאמי מלאים למשך חודשים קדימה - והכל בגלל, או אולי בזכות, הקורונה. הרבה אנשים הזניחו את עצמם ורוצים שאיבות שומן או ניתוחי מתיחת בטן. מעבר לזה, סכומי כסף שבמצב אחר היו הולכים למותרות, כמו חופשות ושאר פינוקים, הולכים עכשיו לניתוחים פלסטיים. וזה לא נגמר, כי גם אלה שמחוטבים מחפשים כל הזמן איך להשתדרג. אנשים יושבים כל היום על האינסטגרם ומשווים את עצמם לתמונות מרוטשות.
"אגב, עיקר הבקשות שאני מקבל הן מלקוחות שרוצים להיראות כמו אושיות אינסטגרם - שהם לא בהכרח סלבס שכל העולם מכיר. אנשים רוצים להידמות לאושיות רשת הרבה יותר מאשר לסלבס המסורתיים".
כלומר האפליקציות קובעות כיום את הטרנדים הפלסטיים?
"תיכנס אפילו לטיקטוק. יש אתגר בקרב מתבגרים, להציג לכולם בגאווה את הלפני והאחרי של ניתוח האף. זה כבר לא משהו שחשים צורך להצניע או להתבייש בו. היום כל נער ונערה ממוצעים מצלמים את עצמם עשרות פעמים ביום, ובוחנים כל מילימטר באיך שהם נראים. אין יותר מגבלות מסורתיות של גיל, תקציב או מעמד חברתי. כל קשת האוכלוסייה מתנתחת, וככל שיש ביקוש - כך גם יש יותר מנתחים בשוק".
* * *
על פי נתוני המועצה האמריקנית לניתוחים פלסטיים, טווח המחירים הנגבים בתחום רחב יחסית, כולל הפרשים גדולים במחיר אותו ניתוח או טיפול. הזרקות חומצות היאלורונית למילוי קמטים בפנים יעלו בין 525 ל־800 דולר, ניתוח אף בין 7,000 ל־15 אלף, מתיחת פנים בין 9,000 ל־18 אלף, ניתוחי חזה בין 6,000 ל־12 אלף ומתיחת בטן בין 7,500 ל־16 אלף דולר.
לכל אלה יש להוסיף אלפי דולרים שמשלמים המנותחים על ההרדמה, על שתלי סיליקון (במידה שנרכשו לניתוח) ועל העלויות הנלוות בהתאם לצורכי האשפוז. מעבר לזה, אפילו התייעצות ראשונית עשויה לעלות כמה מאות דולרים אצל רופא מבוקש. אף כי לפי שעה לא נרשמה עלייה במחירון בשנה האחרונה, לא מן הנמנע שהתנופה תניע התייקרות כזו בעתיד הקרוב.
"המחיר קשור גם במיקום הגיאוגרפי", מבהיר ד"ר זלצהאוור. "בלוס אנג'לס יוקר המחיה גבוה יותר, וגם מנפחים שם מחירים בגלל הלוקיישן היוקרתי. ניתוח שעולה 18-15 אלף דולרים בלוס אנג'לס יעלה חצי או שליש במיאמי, ומי שמוכן להתפשר ולחצות את הגבול יכול לעבור ניתוחי חזה ושאיבות שומן במדינות כמו מקסיקו או הרפובליקה הדומיניקנית תמורת סכום זעום של 3,000-2,000 דולרים בלבד".
אגודת האסתטיקאים האמריקנית, שמאגדת יותר מ־2,600 אנשי מקצוע בתחום הרפואה הקוסמטית, פרסמה לאחרונה את התחזית שלה לטרנדים לשנה הקרובה, בהתאם לביקוש הגובר בענף בתקופת הקורונה. "2021 תהיה שנה ייחודית בתחום שלנו", אומר נשיא האגודה, ד"ר הרלוף לונד (65). "מכיוון שרבים ממשיכים לעבוד בריחוק חברתי, הם מסוגלים לעבור הליך כירורגי ולהמשיך לעבוד אחריו בצורה שתאפשר להם להתאושש באופן פרטי. זו הזדמנות שמטופלים רבים מעולם לא חוו בעבר. ובהתאם, התחדשות ושיפורים בפנים, בעיניים ובצוואר יובילו כנראה להליכים מסוימים שיצברו עוד ועוד פופולריות.
"התחזית היא שהליכים של עיצוב קו מתאר של הלסת עומדים להפוך לטרנד, היות שמטופלים רבים יותר מתלוננים על עור עודף או על שומן בצווארם שהם מבקשים להסיר. הרצון הוא לעצב את הפנים באופן ' מחמיא יותר', כך שיתאימו לשגרה החדשה של תרבות העבודה בזום ובשיחות וידיאו. בנוסף, אנחנו חוזים ששאיבות שומן יגברו בפופולריות על ניתוחי חזה, בגלל שלאנשים יש פחות גישה למרכזי כושר - והם מנסים דרכים חלופיות להפחית משקל".
עוד על פי התחזית, יותר גברים יפנו לרפואה קוסמטית וימשיכו במגמה של העשור האחרון, של ייצוג מגדרי רחב יותר מאי פעם. כך גם לגבי מטופלים צעירים יותר ויותר, שלא מהססים לעבור תחת סכין המנתחים, או לכל הפחות להיכנס לשגרה של הזרקות מילויים לפנים - "בדיוק כפי שנהוג עם בניית ציפורניים או עיצוב שיער באופן קבוע".
* * *
ולצד ה"חגיגה", אסור לשכוח גם את הצדדים הטראגיים שחרצה המגיפה בתחום הפלסטיקה. על אף חידוד נוהלי הבטיחות והזהירות, קהילת המנתחים הפלסטיים בארה"ב ספגה בתחילת 2021 מחיר כבד עם מותו של ד"ר פיימן סימוני, מנתח פלסטי יהודי־אמריקני יליד איראן, שנפטר מקורונה ב־8 בינואר - כחמישה שבועות אחרי שנדבק ממטופלת בקליניקה שלו.
סימוני, בוגר "ישיבה יוניברסיטי" ובית הספר לרפואה על שם אלברט איינשטיין בניו יורק, היה בן 50 במותו. במהלך הקריירה שלו הוא התמחה בכירורגיה פלסטית בצוואר ובפנים, ושימש גם רופא אף־אוזן־גרון.
"ב־6 בדצמבר 2020 פיימן סימס לי שמטופלת שלו, שהגיעה אליו למילויי שפתיים, נמצאה חיובית לקורונה, ושהוא הולך להיבדק ומכניס את עצמו לבידוד מרצון", מספרת עו"ד קטי אמירי־יונסי, חברת ילדות של סימוני ומקורבת למשפחה. "הוא הקפיד על הנהלים בקליניקה. המטופלת שלו מילאה הצהרת בריאות, ונמדד לה חום בכניסה למרפאה. היא לא הראתה שום תסמינים למחלה.
"כעבור יומיים פיימן קיבל תשובה חיובית, וכן גם רעייתו, ראשין, רופאת שיניים שנדבקה ממנו. למזלם, שתי בנותיהם הצעירות לא חלו בנגיף. סימוני המשיך לעדכן שהוא נח בבית ומחכה לחזור לעבודה, כי היומן שלו היה מלא לחלוטין לחודשיים הבאים".
סימוני סבל מקוצר נשימה, חולשה ושיעול בלתי פוסק, ונעזר במכל חמצן בביתו, עד שלבסוף אשפז את עצמו בבית החולים "סידרס־סיני", ימים בודדים אחרי שנמצא חיובי. "אני מרגיש שאני טובע מתחת למים, בלי יכולת להרים את הראש לשאוף אוויר", אמר לאמירי־יונסי. עד סוף דצמבר הידרדר מצבו, והוא חובר למכונת הנשמה. ב־1 בינואר החל דימום במוחו - ומערכות גופו קרסו. כעבור שבוע הוא נפטר.
"הוא היה ציוני גדול, הראשון להתייצב בכל מפגן תמיכה בישראל ולמחות נגד אלו שקוראים לחרם עליה. הוא היה אדם אהוב, החזיק ברישיון טיס, למד קורס בקוסמות ונהנה לבדר אותנו בכל הזדמנות. זאת אבידה נוראית. כל קהילת הפלסטיקאים התאבלה על מותו.
"אני עצמי חליתי בקורונה, ביוני שעבר, ופיימן היה הראשון לרומם את רוחי ולעודד אותי שאצא מזה מהר. מעולם לא היו לו בעיות רפואיות, והוא אפילו מכר את המכונית שלו, כדי לדרבן את עצמו לרוץ בכל בוקר למרפאה שלו ברודיאו דרייב בבוורלי הילס, שהועמדה כעת למכירה. יש לא מעט הצעות מרוכשים פוטנציאליים שרוצים את המיקום הכל כך נחשק הזה בעיר".