ביום שני בערב, מייד אחרי שנבחרת ברזיל הביסה את דרום קוריאה 1:4 בתצוגת כדורגל מופלאה שלא נראתה כבר הרבה מאוד שנים, קרה משהו מיוחד ושונה.
במקום לחגוג בטירוף את העלייה לרבע הגמר, השחקנים של הסלסאו ניגשו אל הספסל, שלפו משם כרזה מגולגלת שהיתה מוכנה מבעוד מועד, והציבו אותה במרכז המגרש. הם התייצבו כולם מאחורי הכרזה, שעליה היתה תמונה אחת ומילה אחת, בת ארבע אותיות - PELE!
לא היה צורך בהסברים. הכל היה ברור ומובן. השחקנים של נבחרת ברזיל מודל 2022, שאף אחד מהם לא נולד כאשר פלה להטט על המגרשים, יודעים שהם כאן הרבה בזכות הגבר בן ה־82, שנלחם על חייו בביה"ח אלברט איינשטיין בסאו פאולו.
פאולה רוזנברג: הגיע הזמן שגברים יישמו את חוקי הכדורגל כל השנה
"או ריי", המלך - זה הכינוי הרשמי של פלה בברזיל; מי שבגיל 17 וחצי הבקיע צמד בגמר מונדיאל 1958 והוליך את ברזיל לזכייה הראשונה שלה בגביע העולם, ומי שב־1970 היה הסמל של הנבחרת הגדולה בכל הזמנים, שזכתה במקסיקו בגביע העולם השלישי של הסלסאו.
אם בארגנטינה יש ויכוח מי גדול יותר, דייגו מראדונה או לאו מסי - בברזיל אין ויכוח, ולעולם גם לא יהיה. פלה היה ויישאר הגדול מכולם. לנצח.
מי שמכיר את פלה הכי טוב מבין שחקני נבחרת ברזיל הוא ניימאר, שהתחיל את הקריירה בסאנטוס, הקבוצה שבה פלה שיחק רוב הקריירה שלו.
ניימאר שיחק בסאנטוס ארבע שנים, מאז הבכורה שלו בגיל 17. הוא כבש במדי הקבוצה 136 שערים ב־225 משחקים, וכבר כשהיה בן 20 הפך לשחקן מספר אחת בברזיל. התקשורת במדינה מיהרה לכנות את ניימאר "היורש של פלה", והעובדה ששניהם שיחקו עבור אותה קבוצה רק חיזקה את הנרטיב.
פלה, שנהג להגיע באופן כמעט קבוע למשחקים של סאנטוס, התאהב בשחקן הצעיר והמוכשר, ולמרות הבדל הגילים נוצר ביניהם קשר חברי. במהלך השנים הם נפגשו אינספור פעמים, וניימאר גם הגיע לבקר את פלה בבית החולים כשאושפז בפעם הראשונה לפני כמה שנים.
בתחילת השבוע החלו להגיע מברזיל ידיעות חדשות על מצבו הרפואי של פלה, החולה בסרטן המעי הגס. באחת מהן דווח כי הטיפולים הכימותרפיים הפסיקו להשפיע, וכי פלה הועבר למחלקה לחולים סופניים.
במשלחת הברזילאית בקטאר כבר התכוננו לגרוע מכל. זה היה באמת תסריט הזוי, שמלך הכדורגל ילך לעולמו דווקא בזמן שהנבחרת משחקת במונדיאל וקרובה כל כך לזכייה שישית בגביע העולם.
כעבור כמה שעות הגיעו דיווחים חדשים שסתרו את הידיעה הדרמטית. פלה עצמו פרסם הודעה שבה כתב: "אני אעודד כל אחד מכם. אני רוצה לתת לכם השראה, חברים. אנחנו במסע הזה ביחד. בהצלחה לברזיל שלנו!"
ניימאר, הכוכב הכי גדול של הנבחרת, שנפצע במשחק הראשון מול סרביה ולא שיחק מול שווייץ וקמרון, חזר להרכב ונראה מצוין. הוא גם הבקיע שער, בפנדל, שערו ה־76 במדי הסלסאו.
ביום שישי, ברבע הגמר מול קרואטיה, ניימאר עשוי להשתוות לפלה או אפילו לעבור אותו, גדול מבקיעי הנבחרת בכל הזמנים, שכבש 77 פעמים בחולצה הצהובה. גם אם יגיע להישג ההיסטורי הזה, ניימאר לא יטען שהוא גדול מפלה. כי אף אחד לא גדול מפלה. סביר יותר להניח שהוא יקדיש לו את השער ויתפלל להחלמתו.
ברזיל לוקחת את המשחק מול קרואטיה בשיא הרצינות, ומודעת לכך שסגנית אלופת העולם לא מתכוונת להרים ידיים מראש. וזאת הסיבה שאף אחד במחנה הברזילאי לא מדבר עדיין על מפגש חצי הגמר האפשרי מול ארגנטינה.
אף אחד גם לא מזכיר את הדו־קרב האפשרי בין שני החברים הטובים ניימאר ומסי, ששיחקו יחד בברצלונה וכעת משתפים פעולה בפריז סן ז'רמן. אף אחד לא מדבר על כך באופן פומבי - אבל אין מי שלא חושב על זה.
כוכב העבר הכי גדול של ארגנטינה, דייגו ארמנדו מראדונה, הלך לעולמו לפני שנתיים. הוא כבר לא יצפה ביורשיו זוכים בגביע העולם. אבל בברזיל כולם מתפללים שהמלך פלה יזכה לראות את ניימאר ואת חבריו מניפים את הגביע באצטדיון לוסייל בעוד קצת יותר משבוע. ואם זה יקרה, זו תהיה חגיגה כפולה ומכופלת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו