השנה נמצאת בנבחרת ה-21 עד 21 שלנו כוכבת שאפשר לומר שהחיכוך שלה עם כוכבים עד כה היה שונה מזה שחוותה ביום הצילום… יעל שטטר (18) היא מדענית צעירה, שבמסגרת מחקר פורץ דרך שערכה במכון ויצמן למדע, התקבלו ממצאים המעידים על קיומו של כוכב לכת חדש שטרם תועד. התגלית המשמעותית זיכתה את שטטר במקום הראשון בתחרות "מדענים ומפתחים צעירים בישראל 2025" ואף בפגישה מיוחדת עם נשיא המדינה, יצחק הרצוג.
עכשיו, כשנבחרה לנבחרת ה-21 עד 21, היא מספרת על המסע שלה בעולם המדע, איך היא מספיקה הכל וגם מה היא רוצה לעשות בעתיד.
איך הגעת בכלל למחקר כל כך מתקדם כבר במהלך התיכון?
"התקבלתי לתוכנית 'אלפא'. שמעתי עליה בכיתה ט' וזה נשמע לי ממש מגניב - להיכנס למעבדות, לעבוד עם חוקרים ולעשות מחקר עם דוקטורים ופרופסורים. לא ידעתי למה לצפות, אבל ניגשתי למיונים והתקבלתי. קיבלתי את המנחה שלי ושיבוץ למעבדה וביחד בנינו את שאלת המחקר. המנחה שלי הייתה מדהימה וכל התהליך היה חוויה מיוחדת ומלמדת".
מה זה בכלל אומר 'לגלות כוכב לכת'?
"ביצעתי עבודת גמר ברמת חמש יחידות באסטרופיזיקה. יחד עם המנחה בחרנו מערכת מועמדת של נאס"א, שנצפתה על ידי טלסקופ החלל TESS. מדדנו בהירות של כוכב מסוים לאורך זמן, מתוך ההבנה שכוכב הלכת הנחקר הנע סביבו לא פולט אור בעצמו. כאשר כוכב לכת חולף בין כדור הארץ לבין הכוכב האחר שאותו הוא מקיף, הוא מסתיר חלק קטן מהאור הנפלט - ואת הירידה הזו אפשר למדוד. בגרף זה נראה מתבטא בירידות מחזוריות, וכך הראינו שאכן יש שם גוף נוסף, כוכב לכת חדש שמקיף את הכוכב האחר".
"כשכוכב לכת חולף בין כדור הארץ לבין הכוכב האחר שאותו הוא מקיף, הוא מסתיר חלק קטן מהאור הנפלט - ואת הירידה הזו אפשר למדוד… כך הראינו שאכן יש שם גוף נוסף, כוכב לכת חדש"
תמיד התעניינת במדע, או שזה התפתח עם הזמן?
"תמיד רציתי לדעת איך העולם עובד, למה דברים קורים כמו שהם קורים. אני מאוד אוהבת פיזיקה אז רציתי לעשות עם זה משהו, לחקור את העולם בצורה יותר עמוקה".
קראת לכוכב הלכת על שמך?
"זאת השאלה שאני מקבלת הכי הרבה, אבל התשובה היא לא. יש פרוטוקולים קשיחים, אז אי אפשר לבחור שם בעצמך. השם הרשמי הוא TOI-5370 – קיצור של TESS Object of Interest, שזה טלסקופ החלל בו השתמשנו ומספר סידורי".
מדע מבוסס על ניסוי וטעייה. איך את מתמודדת עם כישלון?
"קודם כל אני מנסה להבין מה הייתי יכולה לעשות אחרת. מסתכלת אחורה, מנתחת, חושבת אם שינוי קטן היה מוביל לתוצאה טובה יותר. לפעמים אני מתייעצת עם חברים או משפחה" היא משיבה בהסתכלות על הזווית הטכנית. על ההיבט המנטלי היא מוסיפה "במדע, כמו בחיים, יש הרבה רגעים מתסכלים. מה שעוזר לי זה לזכור את המטרה ולמצוא את הכיף והמשמעות בתהליך עצמו. עם כמה שזה מבאס, בסוף מה שהכי זוכרים זה את ההתגברות על המכשולים והאתגרים".
מעבר למדע - את גם ספורטאית מצטיינת באקרובטיקה. איך משלבים את שני העולמות?
"זה לגמרי התנגש לפעמים, בעיקר בכיתה י"ב עם כל התחרויות של המדע והאימונים. שני התחומים היו חשובים לי מאוד וניסיתי לשלב עד כמה שאפשר. הספורט הוא משהו שגדלתי לתוכו מגיל חמש, והוא חלק משמעותי ממי שאני".
את מוצאת קווי דמיון בין מדע לספורט?
"לגמרי, הרבה. בשני התחומים צריך להציב מטרות קטנות ולהתקדם שלב-שלב. בשניהם גם יש הרבה עבודה קשה שלא תמיד רואים בה התקדמות מיידית, ואז פתאום רק אחרי כמה חודשים מבינים כמה רחוק הגעת. עוד מובן שבו הם דומים זה ההתמודדות עם אתגרים ורגעים מייאשים - וההחלטה להמשיך בכל זאת".
זכית בפרסים, טסת לחו״ל ופגשת את נשיא המדינה. היה רגע שזה הרגיש גדול מדי?
"כן. היו רגעים שעמדתי מול הזדמנויות והרגשתי 'מה הקשר שלי לזה בכלל?'. זה כיף לדבר על התחום שאני אוהבת, אבל לפעמים זה הרגיש לא אמיתי, שזה גדול מדי בשבילי".
הרגשת שפספסת את חוויית התיכון ה'רגילה'?
"לפעמים. בתיכון השגרה שלי הייתה ללכת מבית הספר ישר לאימון, ובלילות הייתי צריכה להשלים את החומר שפספסתי בגלל שיצאתי מוקדם מהלימודים. לא הייתה לי את החוייה הגדולה של כל הזמן להיפגש עם חברים, אלא רק מידי פעם בסופ"שים. אני חושבת שזה היה שווה את זה ואני מאוד שלמה עם הדרך שלי ועם מה שעשיתי, אבל היו רגעים של פספוס". משתפת שטטר ומוסיפה "היום אני במכינה ונהנית מאוד. זו מסגרת חברתית אינטנסיבית, ואני מרגישה שזה משהו שהיה לי חסר. גם בתיכון היה לי מאוד כיף עם החברים, אבל כאן זה שונה. אני עכשיו 24/7 עם אותם 50 אנשים וזה ממש כיף לי".
נתקלת בקשיים על רקע מגדרי בעולם המדע או הספורט?
"לא בקושי ישיר. לפעמים בתגובות של הפתעה מצד אנשים - 'וואו, איזה מגניב שנערה עושה את זה' - וזה גורם לי לחשוב למה זה לא דבר מובן מאליו. אגב, בתחרות שהשתתפתי בה היה רב של בנות בגמר וזה היה ממש מגניב".
כשאת מסתכלת על העתיד, מדע זה הייעוד שלך?
"אני לא יודעת להגיד סופית. זה דבר שמעניין אותי מאוד, בעיקר פיזיקה. אני יודעת בוודאות שאני רוצה ללמוד מתישהו פיזיקה באוניברסיטה כדי להבין איך העולם עובד ולמה הוא ככה. יכול להיות שאני ארצה להמשיך לחקור, אולי אמשיך לדוקטורט… אבל בינתיים זה עוד רחוק".
"במדע, כמו בחיים, יש הרבה רגעים מתסכלים. מה שעוזר לי זה לזכור את המטרה ולמצוא את הכיף והמשמעות בתהליך עצמו"
איזו עצה היית נותנת לנערות ונערים שרוצים לשנות את העולם דרך מדע?
"קודם כל, למצוא את התחום שממש מדליק אותם. לפעמים זה ענק ולא יודעים מה לעשות, אז למצוא את הנושא המסוים, מה שהכי חשוב להם. למצוא את האנשים שיעזרו להם ויתמכו בהם לאורך הדרך, כי זה הכי חשוב. והעיקר לא לוותר. להסתכל על המטרה ועל כל הדרך, ולבוא עם המון רצון להתמיד - זה המפתח להצלחה".